Судьба лейтенанта Погодина

Погодин вздохнул, в теле почувствовалась слабость. Он молча нырнул в кабину. Часы показывали ровно шесть. Через десять минут, оставив машину за углом, оперативная группа направилась к дому, где толпились люди. Впереди шел старшина Кучеров, придерживая на коротком поводке овчарку. Увидев ее, толпа зашевелилась, разделилась надвое, образовав свободный коридор, ведущий через калитку во двор. Приехавших встретил начальник районной милиции, низкий, с заметным животом майор Арбузов, следователь прокуратуры Шорохов и сухая молчаливая женщина с уставшим, но миловидным лицом.

— Жена Дымова, — пояснил Арбузов. — Она ездила к сыну, возвратилась в начале четвертого, обнаружила распахнутую дверь и мертвого Федота... В дом, говорит, не заходила. Судя по всему, внутри дома никто не был, исключая убийцу.

Откуда-то из глубины двора появился Колокольчиков, одетый в черный, малоношеный костюм. Погодин отозвал его в сторону, тихо спросил:

— Дымова, значит, убили?

— Похоже. Рана на шее. Говорят, днем ходил по поселку пьяный.

— Кто же мог?

— На почве хулиганства, наверное.

— Пожалуй. У меня тоже нет других соображений. Убийство из-за ограбления, мести, ревности исключено, пожалуй.

— Я так же думаю.

— А группа Крестова не появлялась в училище?

— Нет.

— И не добыто никаких сведений о ее местонахождении, хотя бы предположительно?

— Нет, Николай Иванович. Пока координаты неизвестны. Как под воду спустились и не всплывают.

— Ладно, пойдем. Собачка отдохнула. Пора ей и нам приступать к действиям.

После короткого обмена мнениями было решено: с Бураном, если он возьмет след, уходят Кучеров и Колокольчиков. За ними будет двигаться машина. Следователь Шорохов, с участием эксперта-криминалиста, начальника милиции и понятых, проводит осмотр трупа и место происшествия. Погодин действует по своему усмотрению.

— Можно начинать, — обратился следователь Шорохов к Кучерову. — Только поаккуратнее, следы не деформируйте.

— Знаем, — обронил старшина, ласково поглаживая широкий лоб овчарки, которая, закрыв глаза, преданно жалась к левому бедру хозяина.

— Рядом! — Кучеров выбросил полусогнутую правую руку вверх.

Сидевший смирно, Буран вскочил, напрягся, готовый мгновенно реагировать на малейшее движение своего повелителя.

Люди с интересом наблюдали, как неторопливо и осторожно овчарка перешагнула порог сенок, вместе с Кучеровым скрылась в доме. Прошли считанные секунды, и Буран, захваченный азартом, перемахнув через крыльцо, вылетел во двор, описал круг, возвратился к крыльцу и метнулся к калитке. Толпа шарахнулась в сторону. Выскочив в переулок, Буран свернул вправо, но тут же возвратился и, сделав замысловатую петлю, натянул длинный поводок, повел влево, вдоль переулка, увлекая за собой Кучерова, повторявшего одно и то же: «Хорошо, Буран, хорошо».

Сзади бежали Погодин и Колокольчиков.

Миновав тихий переулок, Буран вывел на широкую улицу, резко свернул вправо, сунулся к забору, вытянув острую морду. Затем повел прямо, прижимаясь к заборам и палисадникам. Солнце уже оторвалось от зубчатых вершин высоких сосен, выкатилось на голубоватый простор, рассыпая еще не яркие лучи. Погодин и Колокольчиков расстегнули пиджаки — бежать было жарко. А Буран все увереннее и азартнее натягивал поводок. Вот он пролетел еще один двор, но тут же рванулся назад, медленно покрутился на месте и вдруг сильным ударом крепких лап распахнул старую калитку, проскочил в ограду. Кучеров, Погодин и Колокольчиков последовали за овчаркой.

...Совещание, проходившее в светлом кабинете Колокольчикова, открыл майор Арбузов в десять тридцать. К этому времени первоначальные следственные и розыскные действия были закончены, участники оперативной группы успели наскоро позавтракать и настроились обменяться мнениями.

— Возражений, думаю, не будет, если мы сперва послушаем уголовный розыск, — мягко сказал Арбузов, не вставая со стула. — Прошу, Николай Иванович.

Погодин встал.

— Давайте говорить сидя, — предложил Арбузов. — Все мы устали. Работники угрозыска особенно. Буран устроил им экзамен по бегу.

Погодин опустился на стул, потер пальцами лоб, не зная, куда девать руки. Заговорил он просто, ровно, раздумчиво.