Судьба планеты

-- Как ты смеешь обращаться ко мне на "ты". Я великий наместник великого правителя Чон Чоловс, а ты вошь, ты гнида, которую мне ничего не стоит раздавить, -- прорычал Чон, махая своими длинными, как грабли, руками.

-- Ты Чон Чоловс, а я Сергей Светлов. Представитель великой цивилизации Зеи, -- ответил Сергей, измерив наместника презрительным взглядом.

-- Что ты сказал? Представитель великой цивилизации? -- В горле у ыдага, как и в прошлый раз, что-то забулькало и он, откинув голову вместе с туловищем, затрясся, как в лихорадке.

Успокоившись, Чон Чоловс стал медленно кружить вокруг Сергея, точно желая получше разглядеть его.

-- Значит, говоришь, представитель? Значит, Великой? Ну, что ж. Это мы сейчас проверим.

Он хлопнул в ладони и тут же несколько ыдагов, стоявших поодаль, накинулись на Сергея и, заломив ему руки за спину, потащили в сторону.

Не прошло и нескольких минут, как подвешенный за запястья на обыкновенной веревке Сергей висел под потолком. Резкая боль пронзила все его тело и он на мгновение потерял сознание. Но только на мгновение! Через несколько секунд он открыл глаза. Внизу перед ним стоял Чон Чоловс.

-- Продолжим наш разговор. От тебя требуется одно. Ты должен назвать и не просто назвать, но и показать на звездном атласе свою галактику, звезды и звездные системы неба Зеи. Покажешь -- останешься жить, будешь упорствовать -- умрешь. Уяснил?

Сергей кивнул в ответ.

-- Вот и умница. Принесите атлас Вселенной, -- прошипел он, обращаясь к своим подручным.

Когда принесли атлас и стали перелистывать страницы, Сергей уже на втором листе увидел созвездия Большой и Малой Медведиц. Значит, Земля была где-то там. Но ни один мускул не дрогнул на его лице. Он закрыл глаза, а в ушах стояло:

-- Ну, ну, смотри!

Собрав оставшиеся силы, Сергей открыл глаза и, увидев перед собой отвратительную рожу Чона, плюнул прямо в нее.

Страшный удар по пяткам потряс сознание. Как пытали его потом, он уже не чувствовал.

Очнулся он в той же комнате, на том же холодном полу. Все тело ныло. Он попытался встать, но ноги не держали его. Сергей на руках, волоча по полу ноги, дополз до стены и там снова потерял сознание.

...На миниатюрном экране тоникона Кэлледала высветилась волосатая голова неместника правителя ыдагов.

-- Как дела, Кэлледал? Вы еще не надумали выполнять условия ультиматума? Осталось меньше суток. Мне кажется, такая разумная цивилизация в данном случае поступает весьма неразумно. Хочу напомнить. Если к указанному сроку положительного решения не будет, все вы будете уничтожены. А планету вашу я превращу в черную пустыню. Хотя ей, как недавно выяснилось, и так недолго осталось существовать. Но она погибнет, когда уже не будет вас.

-- Чоловс! ТЫ каким-то образом узнал код моего тоникона и в любой момент можешь переговорить со мной. Код своего же прибора не назвал. Как же я смогу с тобой связаться? -- вместо ответа спросил Кэлледал.

-- Секрета здесь никакого нет. Можешь записать -- "чон".

-- Есть еще вопрос, Чоловс.

-- Спрашивай.

-- Сергей у вас?

-- А как ты думаешь? -- задал встречный вопрос Чон и на физиономии его отразилось нечто вроде усмешки.

-- Я думаю, что Сергея, впрочем, как и многих других, вы заманили к себе обманным путем, -- устало сказал Кэлледал.

-- Зачем же так грубо? -- ухмыльнулся Чоловс, потом добавил: -- Хотя какая разница, грубо или вежливо? Дела это все равно не изменит. Но, знаешь, Кэлледал, могу тебе одолжение сделать. Хочешь увидеть Сергея? Я покажу тебе его.

-- Я принимаю твое одолжение, Чон Чоловс. В будущем тебе это зачтется.

На экране раздалось нечто похожее на "ха-ха-ха", затем ыдаг произнес:

-- Странные вы все-таки существа, Кэллдал. Ну да ладно, смотри на своего заморыша. Я сегодня добрый.

На несколько секунд экран погас, потом засветился вновь и Кэлледал увидел сумрачную комнату. В дальнем углу полусидел, полулежал на полу человек. Когда камера приблизила изображение, Кэлледал узнал Сергея. Несмотря на свой мужественный характер, Кэлледал с трудом сдержал охватившее его волнение. Лицо у Сергея было измученным, под глазами и на лбу кровоподтеки, одежда превратилась в лохмотья. Вдруг Сергей приподнялся, голова запрокинулась назад и Кэлледал увидел его глаза. Они были живыми! В них теплился огонь жизни.

-- Ну, насмотрелся на это чудо природы? -- На экране вместо Сергея вновь появилось изображение волосатого Чона.

-- Наместник, верни Сергея и я даю тебе слово руководителя Совета планеты, это зачтется тебе при всех наших взаимных расчетах, -- сказал Кэлледал, с трудом сдерживая гнев и бросая на экран взгляды, не предвещающие ничего хорошего.

-- Ты с ума сошел, Кэлледал! О чем говоришь? Ты смеешь мне угрожать? Так вот, запомни. Ваш Сергей -- это не Разум, а лишь Зачаток Разума. Мы разрушили его ментальную оболочку и снимали показания мозга. В нем кроме пейзажей его планеты, да каких-то идиотских формул ничего нет. Он будет уничтожен ровно за час до истечения срока ультиматума. Но если вы примете наши предложения раньше этого времени я, так и быть, верну его вам. Прощай. Больше на связь первым я к тебе не выйду.