Судьба планеты

В этом густонаселенном уголке вселенной случаи нападения клана Темных сил были весьма редки. Тем не менее, по решению Совета Большого Кольца все цивилизации должны были иметь хорошо отлаженную систему противокосмической обороны. И вот главное звено этой системы, ее сердце оказалось разрушенным по непонятным пока причинам.

Кэллендал прекрасно понимал, что если не удастся вовремя восстановить энергетическое кольцо, то последствия предстоящей борьбы для лоуэтян могут оказаться весьма трагичными. Технических средств, тех мер, предпринятых Советом с целью обороны, о которых он только что говорил, было явно недостаточно…

Он тяжелой походкой сошел с кафедры и медленно, не обращая внимания на сидевших в одиночестве Лемму и Сергея, подошел к Римодалу и положил ему на плечо свою руку.

— Римодал, друг мой. Я попросил тебя остаться, чтобы получить от тебя самый нужный, самый важных совет в моей жизни. Дать мне этот совет можешь только ты.

— Я готов, Кэлледал. Только не уверен, нужен ли мой совет. Да и нет у меня его. Мне нечего тебе сказать.

Вместо ответа Келледал протянул в направлении сферического потолка руку, и сразу над их головами засияла Вселенная.

— Давай разберемся детальнее. Смотри, это созвездие Гидры. Темное место во Вселенной. Ни одна экспедиция, посланная цивилизациями четвертого пояса, оттуда не вернулась. Космические корабли исчезали в районе этой звездной системы, словно попадали в объятия черных дыр. Меж тем, изучение окологалактического пространства Гидры указывает на отсутствие таковых. Что касается Разума, то собрано достаточно доказательств, говорящих о наличии здесь мощной и высокоразвитой цивилизации. А может, и это вполне реально, ни одной, а нескольких. Теперь смотри внимательно…

Сергей обратил внимание, как у Кэлледала сверкнул в руке какой-то металлический предмет, напомнивший ему обыкновенную авторучку.

— Вот путь, по которому они стремительно приближаются к нам.

Тут все увидели, как по ночному небу побежал красно-желтоватого цвета пунктир.

— Ты наверняка уже обратил внимание на странность и отсутствие всякой закономерности в этом движении. Но самым странным является то, что вектор, проложенный — обрати внимание! — по направлению их полета проходит если не по касательной, то в явной близости от действия громадного гравитополя, вызванного черной дырой. Малейшая неточность и…

Кэлледал внимательно посмотрел на Римодала. Последний, запрокинув голову, молча рассматривал ночное небо с вычерченными на нем кружочками, треугольниками, пунктирными и сплошными линиями.

— Странно, странно. Весьма странно. У них есть более короткий и менее рискованный маршрут. Почему же они предприняли нападение именно отсюда? А? — Римодал на мгновение повернул голову и вопросительно посмотрел на Кэлледала, потом вновь обратился к объекту своего внимания. Кэлледал не ответил. Он ждал, что скажет его друг.

— Так, так, так… Интересно! Очень интересно. — Римодал кругами ходил по залу, запрокинув голову, заложив руки за спину. Внезапно он остановился и голова его медленно опустилась на грудь. Прошло еще несколько мгновений и Лемма с Сергеем стали свидетелями картины такого глубокого психологического накала, что невольно вздрогнули и поежились.

Два друга стояли напротив и у обоих глаза пылали неистовым огнем.

— Я готов дать тебе совет, командир (так Римодал называл Кэлледала еще в годы их юности, когда был у него вторым пилотом на космическом корабле). — Точной причины, почему ими выбрана именно эта траектория, не назову. Их может быть несколько. Одна из них — самая вероятная — замаскировать свое нападение. Отвлечь от своей галактики неотвратимое возмездие за космическое пиратство. Далее. Мне представляется, что их космическая разведка сработала слабо, ибо сам по себе выбранный ими маршрут — громадный риск. Но как бы там ни было, из этого возможно извлечь немалую пользу. Думаю, что наш космический корабль последнего поколения окажется хорошей приманкой для пиратов и поможет сослужить добрую службу в спасении Лоуэ. Нужно немедленно послать корабль навстречу непрошеным гостям. Уничтожить его они не посмеют хотя бы потому, что не пожелают выдать себя раньше времени. Да и сделать это будет не совсем просто при той оснащенности системами защиты и нападения, которую имеют межзвездные корабли последней модификации. Пристроившись во главе нападающих, можно постепенно увести траекторию полета армады в зону притяжения «черной дыры», о существовании которой в этой зоне варварам, видимо, пока неизвестно. Иначе они ни за что бы не выбрали это направление нападения. Что произойдет, если план удастся, ты догадываешься сам. Я все сказал.

Сергей и Лемма с огромным вниманием вслушивались в логические построения Римодала, и когда тот закончил свою речь, моментально повернулись к Кэлледалу, понимая, что именно за ним последнее слово.

Выслушав старого товарища, Кэлледал сказал: