Судьба попугая (География одиночного выстрела - 2)

Первый урок начался в тот раз с опозданием, да и то, кроме детей, ангела и горбуна-счетовода, пришли только женщины. Мужиков не было, но и Катя не ходила их звать, зная, что уставшему мужику знания не нужны.

Тянулись длинные летние дни.

Между делом, присматривая за растущим урожаем, новопалестиняне жили в свое удовольствие. Купались в реке, рыбачили, ходили в лес за ягодами и на охоту, и только под вечер некоторые из них отправлялись в главный коровник на очередной урок.

Но вот однажды, в конце июня, пришедшие на урок новопалестиняне застали Катю в слезах. Успокоив ее и расспросив, узнали они, что в этот день кто-то украл у Кати книжку иностранного писателя Жюля Верна о будущем. Урока, конечно, не было, а к вечеру все жители уже знали о происшедшем.

Счетовод, как только услышал о краже, тотчас схватил свою толстую тетрадь и прибежал к Кате. Разузнал у нее, какого размера и цвета была украденная книжка и о чем в ней говорилось. Сказал заодно, что такие книжки нужно хранить серьезнее, в сундучке или в тайном месте. Но в то же время стал он вслух размышлять о том, как обнаружить вора и вернуть украденное. Однако размышления его ограничились в конце концов предложением подождать, пока вор эту книжку сам не вытащит и не станет ее читать, а для этого нужно сделать вид, будто о краже все забыли. С таким предложением, правда, никто из присутствовавших не согласился.

- Надо проверить вещи всех грамотных! - сказала веснушчатая беременная баба, всегда сидевшая на уроках впереди. - Авось у кого-то из них найдется покража-то!

-А сколько у нас тут грамотных, а? - ехидно спросила ее другая женщина. Вот - счетовод, ангел да и, почитай, все! Ну, бригадир еще, может, знает че-нибудь...

Счетовод тут же встрепенулся, повел женщин осмотреть его вещи, благо были они в этом же коровнике. Через несколько минут все они вернулись к Кате в ее "классный" угол и продолжили там думать вслух.

Пришедший чуть позже ангел, послушав разговоры, спросил вдруг: а не осталось ли каких-нибудь следов от вора? Катя задумалась, припоминая, и тут взгляд ее просветлел.

- Ага, - она кивнула. - Он мне на тетрадку наступил!

- Че ж ты молчала? - всплеснул руками счетовод. - А ну покажи!

Катя наклонилась и подняла из-под стола чуть примятую тетрадку. Раскрыла ее, и всем даже при тускловатом свете керосиновой лампы виден стал отпечаток босой ноги с косой белой полосой на пятке.

- А кто у нас счас босой ходит? - спросил счетовод.

- Да почти все ходят! - ответила ему беременная баба. - Кому ж охота обувку впустую летом стаптывать?

- И то верно, - сказал счетовод и вздохнул.

А ангел тем временем взял тетрадку с отпечатком ноги и к лампе подошел.

- Да брось ты, - сказал ему грустно горбун-счетовод. - Много ты по пятке узнаешь!

- Кажется, хромой это был, - не слушая счетовода, произнес ангел, - шрам это на пятке. Может, вспомните, кто у нас здесь хромой?

Женщины напряглись, задумались, припоминая.

- Нет. Чтоб совсем хромой, так только красноармеец один был, но он еще зимой исчез куда-то, - заговорила беременная, - а еще одно время Глашкин Петр хромал, как на косу наступил да ногу порезал...

- Ногу порезал? - переспросил счетовод радостно. - А где он тут спит?

- Не тут, они с Глашкой в третьем коровнике за второй печкой, - сказала молодуха в белой косынке.

- Пошли, покажешь! - приказал ей счетовод. Книжку нашли минут через десять - лежала она под тюфяком, набитым сеном, на лавке этого самого Петра.

- Ну вот, - счетовод обвел свидетелей обнаружения книги довольным взглядом, - теперь надо всем сказать и суд произвести, чтоб наказать вора примерно! Так ведь?

Тишину раннего летнего вечера нарушил призывный глухой звон била, по которому несколько раз ударил тяжелым молотом сам горбун-счетовод.

Народ собирался недолго.

- У нас тут сегодня кража была! - объявил пришедшим к билу новопалестинянам счетовод. - У учительницы книжку про будущее украли...

Тут он сделал паузу и услышал, как зашептались, завозмущались собравшиеся.

- ...и вот я хотел спросить вас, что надо с вором сделать, когда найдем его? А? - закончил свою мысль счетовод.

- Да чего, в тюрьму его! - выкрикнул какой-то мужик.

- Поколотить хорошенько, чтоб не встал...

- Руки пообрубать!..

- Ну, тюрьмы у нас тут нету, - сказал в ответ на выкрики счетовод. - А поколотить, так для этого суд не нужен. Надо так наказать, чтоб было это наказание, a нe драка какая! Так, чтоб и сам он понял, и другим не повадно было... Вот, может, кто знает, какие еще наказания есть в природе? А? Может, учительница? - и счетовод бросил взгляд на заплаканное лицо Кати, стоявшей рядом.

Катя вытерла рукой слезы, шагнула вперед и заговорила:

- Вот раньше, при царе, чуть что - на каторгу или в тюрьму, а если против царя боролся, то в ссылку, в Сибирь... А еще до этого закон совсем другой был: украл первый раз- правую руку отрубают, второй раз - левую. д потом уже ноги...

- Так и надо! - выкрикнул кто-то из толпы новопалестинян. -Руки пообрубать - и все тут!

- Да, отрубить ему правую! - закричала одна из баб. - Нашли-то хоть, кто украл? Счетовод не ответил.