Судьба пройдоха

— Ты невероятно красива, настоящая королева, — сдавленно произнёс он, дёрнув кадыком. — Те куклы, которые соберутся на приёме даже в подмётки тебе не годятся. Жаль, они не оценят твоего совершенства, и не увидят, как они ничтожны по сравнению с тобой. Но я запомню этот твой образ на всю оставшуюся жизнь. … Мы никуда не пойдём, Дана. Я передумал. … Можешь переодеваться, — нахмурившись, Рик мотнул головой словно собираясь что-то добавить, но передумал и вышел, прикрывая за собой дверь.

Вздохнув с огромным облегчением, будто сбросив с себя неподъёмные кандалы, Дана выскользнула из этого шикарного платья, ни капли не жалея, что ей не пришлось в нём покрасоваться на публике.

Через время она тихонько постучала в кабинет Рика. Простые джинсы, лёгкий свитерок, и волосы заплетены в обычную косу. В таком образе она вообще больше смахивала на девчонку подростка.

— Тогда может … просто прогуляемся? — осторожно предложила она, глядя с каким мрачным видом он сидит за рабочим столом, уставившись в компьютер. — На улице хорошая погода. Такой тихий вечер.

— Ты хочешь пройтись со мной по улицам? — казалось он удивился её предложению.

— А почему нет? Здесь рядом красивый парк. Можно зайти выпить кофе в шоколадную лавку. Люди часто наслаждаются простыми удовольствиями, — пожав плечами, улыбнулась Дана.

Он смотрел на неё минуту, другую, ничего не отвечая, что Дана даже почувствовала неловкость и желание закрыть дверь с той стороны.

— Хорошо! — наконец решительно произнёс Рик, поднимаясь с места. — Давай попробуем! Хотя раньше просто гулять с девушками мне не доводилось, мне как-то ближе лимузины, рестораны, гостиницы, постель.

— Тогда это будет твоё первое настоящее свидание, Рик Саттон.

— На первом свидании можно ведь взять девушку за руку? — проговорил он, поймав её руку, когда они спустились с крыльца.

— Ладно, так и быть, за руку даже приятнее. Я хочу, чтобы тебе понравилось. Чтобы тебе со мной было хорошо, — бросила Дана, непринуждённо шагая рядом с ним.

— Мне и так с тобой хорошо, — снова удивился Рик, поглядывая на неё с заинтересованностью. — Ты решила, что можешь мне надоесть или чем-то не устроить?

— Сейчас я имела в виду другое, не постель, которую ты постоянно ставишь на первое место. Я хочу, чтобы ты поймал вкус простоты. Когда ты неспеша идёшь с девушкой, взявшись за руки, любуешься цветом неба, с интересом наблюдаешь за утками в водоёме, которые воюют с гусем из-за хлебной корки, наслаждаешься вкусом какао и свежей выпечки, обычной болтовнёй, тёплыми объятьями, жизнью, которую ты не видишь.

— Я не романтик.

— Ты себе это вбил в голову. Конечно же жёстким циником жить куда проще.

— Я так понимаю, обычной болтовнёй мне не отделаться. Что ты хочешь узнать? — обречённо вздохнул Рик. И Дана эхом повторила его вздох.

— Почему ты так жестоко обошёлся с Ниной? Почему терпишь выходки жены и почему ей всё сходит с рук? Раз уж ты просишь меня тебе доверять, мне бы хотелось услышать историю твоих отношений. Доверие должно быть обоюдным, как и уважение, тогда из этого можно строить отношения, в противном случае я просто вещь. А если к женщине относиться как к вещи, не удивительно, что через время она спрыгнет с крыши.

— О боже. …Она и это успела тебе сказать. Брук была больна, у неё было биполярное расстройство, до самоубийства её довели экстремальные колебания настроения, а не я. Она то впадала в депрессию, то вдруг зажигалась манией, что я должен её безумно полюбить. В один из таких дней Брук выперлась на крышу, рассчитав момент прыжка, чтобы приземлиться на асфальт в зоне моей видимости, сделать мне якобы на зло. Мне неприятно об этом вспоминать. …Кимберли тогда вряд ли воспринимала серьёзно мою интрижку с Брук, она просто считала, что я ей мщу с кем попало. Возможно, она бросила пару едких фраз, которые Брук восприняла слишком остро. На тот момент я не знал, что у Брук были проблемы с головой, она скрывала диагноз. Это всплыло после, во время расследования её гибели.

— Частично в этом есть и твоя вина. Как и в том, что случилось с Ниной, — заметила Дана, стараясь, чтобы её голос звучал не осуждающе.

- Знаю, — выдохнул Рик, тут же отпуская её руку, но Дана упрямо снова поймала его ладонь. — Поэтому мы не пошли сегодня на приём, — благодарно сплетая их пальцы, продолжил он. — Не захотел бросать тебя в эту клетку со львами, чтобы они расчленяли тебя своими кровожадными взглядами и двусмысленными фразами, сдабривая всё это гнилым лицемерием. Я вдруг передумал тебя кому-нибудь показывать и не хочу, чтобы на тебя пялилась Ким, придумывая, как тебя уничтожить.

— Почему? Тебе вдруг стало меня жаль? Не проблема нашёл бы новую, очередную.

Резко остановившись, Рик взял её за плечи, поворачивая к себе лицом: