Судьба штрафника

Каждый говорил тост, пили все, и Наташа, и Котя. Офицеры захмелели, начали плакать, как дети, сетуя на свою судьбу, на болезнь. Даже разлуку отметить нельзя по-людски!

Настало время прощаться. Офицеры полезли целоваться, но ведь… И жалко, и страшно к ним даже прикасаться. Все пьяные, и меня мутило то ли от вина, то ли от их поцелуев. А вот с Живайкиным прощались сердечно. Прощай, Ваня, друг мой фронтовой. Счастья тебе!

Сорокин, Кучинский, я, Наташа и Котя в трофейном «виллисе» поехали на железнодорожную станцию. Сорокин, проводив нас четверых, должен был забрать штабную документацию, штампы, печати и ехать в штаб армии.

На станции было столпотворение. Из всех частей провожали демобилизованных, отпускников, командированных. Патруль проверил у нас документы и указал на товарный поезд. У меня был тяжелый чемодан с какими-то железками и тряпьем, вещмешок с едой, мылом, личными вещами, скатка шинели. За мелкокалиберкой и ящиком с патронами я хотел вернуться позже. Но когда, оставив в вагоне свои вещи под присмотром Кучинского, я пришел с Сорокиным на привокзальную площадь, «виллис» мы не нашли. Шофер, реабилитированный штрафник, угнал машину вместе с вещами Сорокина. Так пропала моя винтовка. Правда, при въезде в Советский Союз ее все равно бы изъяли, но поведение шофера было ошеломляющим. Это смахивало и на дезертирство, и на воровство.

Я простился с Сорокиным и вернулся в вагон, поезд тронулся. Кучинского, Наташу и Котю потеснили на нарах, и мне не осталось места. Выручили девушки. Они на полу вагона на сене расстелили плащ-накидки и вполне удобно устроились.

— Старшина, дуй к нам. — Они потеснились, освободив мне место.

Все устали от проводов, бессонной ночи, волнений, расставаний и теперь лежали, отдыхая, успокаивая нервы, скрывая свои переживания, а некоторые и слезы. Вскоре под стук колес многие уснули. А я лежал, смотрел на вздрагивающие нары над нами, перебирал в памяти горькие минуты расставания. А потом меня захлестнула волна радости: домой, домой!

Рядом со мной колыхалась спина полноватой девушки в солдатской гимнастерке с погонами старшего сержанта медицинской службы. Ее волосы касались моего лица, щекотали, но я не отодвинул голову. От них пахло весной, фиалкой. С другой стороны девушка уткнулась мне в бок лицом и славно сопела. Смотри, как мне повезло — жених!

В «телячьем» вагоне было много неудобств, особенно трудности с туалетом, мытьем, питанием. Но были и свои преимущества — жизнь коммуной, песни, шутки, розыгрыши, флирт. Старший сержант медицинской службы Аня, моя соседка справа, пригласила меня к своему столу — поели мы с ней «семейно» на моем чемодане. На дорогу я запасся едой основательно, так что не хватало разве что горячего.

По ночам мы обнимались и уставали от поцелуев. Аня приглашала меня ехать с ней прямо в Саратов, к ее родителям, но я резонно возражал, что уже четыре года не видел своих маму, отца, братьев, сестер. Через наш город Миллерово Ростовской области проходил фронт, и мне хотелось узнать как там дела. К тому же Аня интересовала меня как женщина, но не как жена. Очень уж она выглядела мужественной, сильной, отменно здоровой и недостаточно интеллигентной. А мои представления о любви в то время были основаны на романах «Война и мир», «Капитанская дочка», «Ледяной дом», «Три сестры».

Я сказал Ане, что погощу дома, а затем приеду к ней в Саратов.

А поезд мчался по чужим странам — Австрии, Венгрии, Румынии. В проеме вагонных дверей проплывали красивые пейзажи, поля, чужие города. Мы подгоняли дни — скорей, скорей, скорей домой.

В каком-то румынском городе поезд остановился надолго. Нас покормили в столовой горячим борщом, пловом, компотом, вымыли в бане, что было особенно приятно девчатам, прожарили одежду. Девушки успели постирать — ведь мы ехали уже почти две недели. Здесь же мы получили продовольственные пайки на дальнейший путь.

Мы пересели в другой эшелон с вагонами под нашу колею. В товарных вагонах была новая соломенная подстилка, пахнущая колосьями хлеба, Родиной. А вот и граница. Поезд медленно пошел мимо полосатых будок румынской погранзаставы по высокой насыпи и остановился. Вдоль эшелона пробежали пограничники в зеленых фуражках, предупредили:

— У кого есть оружие — сдайте добровольно, иначе арест. Приготовьте все вещи к досмотру: чемоданы открыть, вещмешки развязать. Всем выйти из вагона и построиться с документами для переклички. Старшины вагонов отвечают за личный состав.

Пограничники залезали в пустые вагоны, переворачивали все вверх дном, проверяя, прощупывая вещи. Раздалась команда: «По вагонам! Закрыть двери!» Поезд тронулся. Проехали мост, пограничные будки и остановились уже на советской стороне, на станции Унгены.

Мы широко распахнули двери и высыпали из вагонов. Станция маленькая, на перроне женщины продают что-то. Вот стоит пожилая женщина, босая, в юбке из серого мешка, в старой заношенной кофточке, повязанная каким-то землисто-коричневым платком. Между ног в рваных глубоких калошах она зажала ведро с солеными огурцами, словно наседка прикрыла от врагов своих цыплят.