Судьба-шутница

- Никаэлла? - с недоверием послышалось от одного из всадников, что сидел в середине процессии. Только сейчас я обратила внимание, что посол один, а остальные его стражники, что сейчас обступили его с четырех сторон. Видимо потому, что ему загораживали обзор охрана, меня до последнего не замечали. И не заметили бы, не окликни меня Сайрус! Ну, спасибо! Я ему еще припомню это! И плевать, что он не нарочно.

- Лорд Гадриэль? - полузадушено просипела я, наблюдая, как процессия останавливается, и посол спешивается.

Нет! Нет, нет и нет! Да что ж мне так везет-то как утопленнику?

- Вы знакомы? - удивился Сайрус, с недоверием поглядывая на посла, который уже направился ко мне, спешившись.

Интересно, если я прикрою лицо и скажу «я в домике», он пройдет мимо меня, не заметив, удивляясь, куда я испарилась? Глупо, знаю, но я уже и не такое готова была пойти. Признаться, одним из фактов, которым я себя подбадривала, сбегая с сестрой к эльфам, был именно этот человек.

- Конечно, знакомы! - с нескрываемой радостью сообщили оборотню, снимая шлем. Спустя пару мгновений, передо мной стоял лорд Гадриэль де Сайтос, граф, чего-то там и приближенный к королю, собственной персоной, улыбаясь мне обаятельной улыбкой, от которой у меня зубы начинали болеть. Чего же он вместе с остальными «крысами» не сбежал? Хотя, зная его изворотливую душонку, не удивлюсь, если остался специально, рассчитывая, что своей доброй волей может сохранить свои позиции при новом правлении. А возможно и немного подняться. Вполне в его духе. - Никаэлла, душа моя, я так переживал, когда вы с сестрой исчезли. Что произошло? - сменив тон и выражение лица на обеспокоенное, поинтересовались у меня, предприняв попытку обнять за плечи, от которой я ловко увернулась (все же не впервой), скрывая свой маневр корявым реверансом. - Вас схватили в плен? Вас держат тут насильно? Можешь мне рассказать! Уверен, я смогу договориться с Главнокомандующим, о вашем освобождении, -посматривая в сторону рядом стоящего Сайруса, сказал мужчина.

- Добрый день, лорд Гадриэль...

- Просто Г адриэль, мы же договаривались, - улыбнулся этот... Гад, как я его сокращенно называла, перебивая меня.

-... мне бесконечно приятна, ваша забота о нашей с сестрой судьбе, но не стоит беспокоиться. Мы с Алишей тут по доброй воле и нас не обижают, - мило улыбнулась я, видя, как в глазах с виду добродушного молодого мужчины появляются нехорошие искры.

С лордом де Сайтом мы знакомы уже давно. Его род считается одним из древнейших, а потому и одним из самых влиятельных, что отрывало ему дорогу в ближний круг короля. Знакомство наше произошло еще при прежнем короле Тристане Первом, когда мой отец был жив.

Точно не знаю, что произошло, но лет шесть назад, среди ночи к нам в дом пожаловал раненный мужчина, которым и оказался де Сайтос. Отец спас его, а я помогала. На следующий день, за лордом прибыли королевские посланники и его, бессознательного, забрали, открыв для нас личность раненого. Удивительно, но в тот момент, когда повозка с лордом скрылась с глаз, я вздохнула свободнее, а отец почему-то сказал, что человек тот нехороший. А я сразу же поверила в это.

Спустя несколько недель, незваный гость появился вновь, на этот раз уже здоровый настолько, что смог самостоятельно, верхом на лошади, приехать к нам из столицы. Он благодарил отца и предлагал награду за свое спасение, почему-то не сводя с меня странного, какого-то голодного взгляда. Мне часто доводилось видеть такой взгляд у охотников, которых я встречала в лесу, собирая травы. Так смотрят на свою добычу, которую уже держат на прицеле. Отец отказался от награды и заверил, что помог бы любому. Потому благодарности не стоит, так как это его работа.

После лорд появлялся вновь. Редко, но все же навещал под тем или иным предлогом. Каждый раз привозил подарки нам с Алишей, а отцу хорошее вино, которое, они вместе и распивали. Хоть отец и не жаловал Гадриэля, но и отказывать считал невежливым. Лорд всегда был добр к нам и обходителен, но, иногда я вновь ловила на себе его странный, пугающий взгляд. Я старалась не находиться с лордом наедине, но если так случалось, то позорно сбегала, придумывая разные отговорки.

Вскоре я поняла смысл его взглядов и стала стараться вообще не показываться лорду на глаза. Стоило ему появиться на горизонте, как я отправлялась в лес, разыскивать жутконужную траву, которая цвела именно в это время, или тут же находила дела в деревне. Со временем я немного успокоилась. Ни намеком, ни действием лорд не выказывал ко мне особого интереса. Кроме его взгляда, который с годами стал еще больше жадным, лорд себя не проявлял.

Так было до смерти отца.

Пока отец был жив, лорд не мог предъявить на меня никаких прав. В жены брать меня никто не собирался, а открыто предложить сделать меня любовницей ему мешал отец, который славился своим бурным характером. Пойти на хитрость лорд тоже не рискнул, не желая пачкать имя из-за безродной девицы. Потому ждал, когда я останусь без опеки.