Судьба тигра

– Что ж, я не могу взять амулет, но взамен судьба подарила мне женщину. Кажется, у нас с тобой остались кое-какие незавершенные дела, кошечка моя.

Я попробовала отвлечь его и прохрипела:

– Пожалуй, в облике человека вы нравились мне больше.

– Теперь я и человек, и зверь в одном лице. В гораздо большей степени, чем твои жалкие принцы.

Он схватил меня за плечи, больно стиснул и наклонил ко мне свою страшную костлявую голову. Длинные рога демона царапнули меня по голове, с корнем вырвав клок волос. Я закричала от боли, слезы полились у меня из глаз. Влажный пар вырвался из раздувшихся ноздрей Локеша, обдал мое лицо.

Он задышал тяжело и жарко, как животное.

– На этот раз тебе от меня не уйти, дорогуша.

Он прижал меня к себе и впился губами в мои губы. Я пыталась кусаться и лягаться, но Локеш только посмеивался. Где мне тягаться с демоном! Он был слишком силен. Я закричала в голос, когда он прошелся когтями по моей спине, в кровь расцарапав кожу. Тяжесть его тела была невыносимой, он давил и душил меня. Я рвалась и билась, пытаясь спастись.

– Пожалуйста, кто-нибудь! Помогите! Спасите меня! – зарыдала я.

Стоило мне позвать на помощь, как мое тело вдруг стало легче воздуха. Я все еще оставалась в лапах Локеша, но уже не чувствовала его прикосновений. Он взревел от бешенства, когда его рука прошла сквозь мое тело, вдруг сделавшееся бесплотным.

Дрожа от облегчения, я вытерла слезы с горящего лица и попятилась от Локеша. Он протянул ко мне свои жадные руки, но уже не мог дотянуться. Повернувшись спиной к демону, я со всех ног бросилась наутек. Вскоре его тело тоже стало таять. Но перед тем как исчезнуть, Локеш вдруг сощурил глаза и наклонил голову. Со страшным ревом он ринулся на меня, как бык на матадора. Пена клочьями полетела у него изо рта, глаза загорелись безумным огнем.

Земля затряслась под копытами демона. Оцепенев от ужаса, я закрылась руками, чтобы защитить себя от удара рогов. Налетел черный ветер, чудовищный рев оглушил меня. Я закричала и провалилась в темноту.

Открыв глаза, я увидела Рена и Кишана, склонившихся надо мной. Кишан с помощью Шарфа забинтовал мой ободранный локоть, Рен осматривал мою шею. Оба выглядели мрачными, но не задавали никаких вопросов. Спина у меня горела огнем, но боль быстро прошла, когда Кишан смазал царапины мазью, приготовленной Золотым плодом.

Я проглотила несколько капель эликсира из камандалу и через несколько минут почувствовала себя намного лучше.

– Она уже поправляется, – заметил Кишан.

Рен кивнул.

– Где… – Мне пришлось откашляться, чтобы перестать хрипеть, но это не cлишком помогло. – Где химера?

– Пришлось хлестнуть ее Вервью, чтобы прогнать, – ответил Рен, поглаживая мое истерзанное горло. – Она убежала и пока не возвращалась.

Я увидела в его глазах тень сожаления, но Рен быстро взял меня за руку, и его лицо снова посуровело. Я понимала, как ему тяжело было поднять руку на животное, пусть даже смертельно опасное, но меня очень обрадовало, что химера убралась восвояси.

– Она скоро вернется, – развеял мои надежды Кишан. – Нужно уходить отсюда.

Я кивнула. Рен осторожно поднял мои руки и надел на меня новую футболку поверх старой, рваной и окровавленной. Когда все было готово, он попросил Шарф забрать обратно мои лохмотья, и я поежилась от щекотки, когда нитки полезли у меня из-под ворота и рукавов.

Кишан и Рен помогли мне встать, потом Кишан взял Огненную вервь. Я взялась за нее одной рукой, второй накрыла ладонь Кишана.

– Давай, Кишан, – попросила я и обрадовалась, убедившись, что ко мне почти вернулся голос.

Он взмахнул Вервью, описал круг перед собой. Я направила поток энергии в Огненную вервь, и вскоре та запылала по всей длине. Я подбавила жару, Кишан замахал еще быстрее, и вскоре в круге огня появилась черная пасть воронки. Языки пламени плясали по краям прохода.

– Ну, куда мы должны попасть? – спросил Кишан.

– В прошлое. В место, назначенное нам судьбой, – прошептала я.

Рябь прошла по черному кругу, потом из темноты проступили очертания зеленого леса.

Рен закинул за спину рюкзак, взял меня на руки и помчался в открывшийся проход. И тут из-за деревьев выскочила разъяренная химера. Рен и Кишан со скоростью света впрыгнули в огненное кольцо, Рен даже ухитрился развернуться в воздухе, чтобы загородить меня от пасти химеры. Зверюга свирепо щелкнула зубами, но мы уже рухнули в черный провал. Я вылетела из рук Рена, и мы втроем понеслись куда-то.

Сначала я ничего не почувствовала. Потом в действие вступила сила притяжения, в животе у меня все оборвалось, и я с испуганным визгом полетела во тьму. Вокруг эхом носились голоса, выкрикивавшие мое имя.

Я закрыла глаза, тошнота и головокружение сделались невыносимыми. Откуда-то послышался рев, потом рычание. Дохнуло жаром, огонь лизнул мою кожу. Еще через несколько секунд падение прекратилось, но тут сознание начало покидать меня, и я отключилась.

Глава 24 Новый мир

– Вставай! – рявкнул суровый женский голос.