Судьба Трайна

— Как ползучая плесень, — проворчал я.

— Именно так! А теперь почему бы тебе не уйти от раздражающих факторов? Женщины были последней группой, обратившейся за аудиенцией. Мы в любом случае без тебя не примем окончательного решения. Как тебе мое предложение?

Я дернул плечом в раздраженном пожатии. Очевидно, я нуждался в хорошей прогулке больше, чем хотел признавать. Слишком долгое сидение на одном месте вызывало у меня зуд кожи, из-за этого я переставал видеть в Солане хорошего Альфу. Не говоря ни слова, я повернулся на пятках и зашагал к боковой двери.

— Пусть великие старейшины Варгов помогут любому, кто встанет у тебя на пути, — крикнул мне вслед Маркон.

Он без сомнения шутил, но в его словах было больше правды, чем мне хотелось бы признавать. Первый же идиот, который перейдет мне дорогу, может оказаться в хижине шамана и провести там несколько сеансов исцеления.

Естественно, первый человек, которого я увидел, выйдя наружу, не был каким-то несчастным придурком, на котором я мог бы отыграться. Это была Арлин.

Кровь стучала в моих ушах, пока я наблюдал за ее спаррингом с Рикором, одним из моих лучших инструкторов и правой рукой Маркона, на групповом занятии по самообороне. Смотря, как ее пышное тело поворачивалось и извивалось, я понял, что тренировка была очень щадящей. Из всех до смешного неумелых женщин, вертевшихся вокруг, Арлин была худшей.

Глава 4

Арлин

«Мне здесь не место».

На мои глаза навернулись слезы, когда я повторила позу Рикора, — ноги напряжены, колени слегка согнуты, кулаки подняты перед лицом — ведь моему сердцу все это было чуждо. Сиенна и Натали стояли по обе стороны от меня, рыча, крича и кряхтя, когда наносили удары ногами и кулаками, а мне же просто хотелось плакать.

Нет, на самом деле мне хотелось убежать. Мое отвращение к насилию подпитывало большую часть инстинкта бегства, а жажда борьбы моих сестер казалась намного сильнее — и более искусной — чем моя.

— Разве мы не можем просто изменить форму и откусить им руки? — спросила девушка-подросток, которая выглядела раздраженной из-за… ну, из-за всего.

Рикор вздохнул, но постарался произнести ответ без раздражения:

— Иногда это невозможно, Айала. Ты ведь можешь ослабеть из-за травмы, не позволяющей измениться, или находиться в пространстве, которое не допускает манёвренности. К тому же есть еще вопрос времени. Обращение займет всего несколько секунд, но иногда эти секунды означают разницу между жизнью и смертью.

— Что, черт возьми, здесь происходит?

Вся группа женщин испуганно обернулась на крик, но Рикор лишь закатил глаза. Все мое тело напряглось при виде Трайна, несущегося через зал собраний, ведь в его оранжевых глазах полыхал огонь.

Оранжевые глаза! Как это вообще возможно?

— Я учу женщин самообороне, как ты и приказал, Трайн, — спокойно объяснил Рикор, когда Трайн встал перед нами, уперев кулаки в узкие бедра с низко сидящей на них шелковой накидкой.

— А как насчет этой?

Я вздрогнула, когда он ткнул пальцем в мою сторону. Все повернулись, чтобы посмотреть на меня. Отлично. Почувствовав мой внезапный приступ ужаса, Сиенна и Натали сомкнули ряды и встали передо мной, как и всегда защищая. Все, что я видела, — это их затылки, но по прищуренным глазам Трайна я поняла, что девушки впились в него взглядами.

— Она… делает успехи, — нерешительность Рикора смутила меня, но я не могла в чем-то винить его. Я действительно была ужасна.

Трайн покачал головой, не сводя с меня обжигающего взгляда.

— Недостаточно быстро.

Рикор с минуту смотрел на Трайна, а потом ухмыльнулся так, что по моим рукам побежали мурашки.

— Она, вероятно, могла бы извлечь пользу из более персонализированного обучения, но, как видишь, сэр, у меня и так полно забот. Интересно, а ты мог бы…

Трайн раздраженно перебил его:

— Прекрасно! Я возьму все в свои руки, впрочем, как обычно.

Обмен репликами был явно рассчитан на обман присутствующих, чтобы заставить их думать, будто Трайн оказывал мне какую-то большую услугу, но я заметила подмигивание, которым они обменялись, прежде чем Трайн протиснулся мимо моих сестер и схватил меня за руку.

— Эй! — закричала я, когда он попытался оттащить меня.

В прошлый раз он застал меня врасплох, — и только поэтому я позволила ему утащить меня в лес без лишней шумихи — но у меня была неделя, чтобы обдумать все варианты, которые можно было бы применить. Уперев пятки в мягкую траву, я выдернула руку и расправила плечи.

— Что тебе нужно?

Трайн удивленно моргнул, а потом покраснел.

— Я хочу научить тебя драться. Ты хуже всех в этой группе, значит, тебе нужно… индивидуальное обучение.

Я определенно понимала, что он имел в виду под словом «обучение», но не осмелилась озвучить. Если я публично опозорю Трайна, то он может дать волю своему гневу, что, несомненно, привело бы к рассказу всему племени, как я позволила ему некие вольности. И тогда я бы окончательно смутилась!

— Я не хочу учиться драться, — наконец, возразила я. — Я пацифист.

— Что это?

— Пацифист, — повторила я. — Я не люблю насилия.

Трайн с отвращением фыркнул.