Судьбой начертанные нити

Очевидно, полковник Петерс тогда испытывал небывалый кадровый голод – взял Айси на «Альфу» при условии, что новенькая не будет распространяться о своем сомнительном происхождении. И так атмосфера не очень, еще только ксеноса для полной гармонии не хватало. Но толпы желающих служить на станции не наблюдалось. Тем более не стояли в очереди кандидаты с такими характеристиками.

В итоге недальновидная затея полковника вышла боком, и секрет Айси продержался нераскрытым всего три месяца – до первой серьезной заварухи, когда понадобились и чутье, и скорость, и даже когти. Однако после сильного шока никакого негатива у сослуживцев сей факт не вызвал, а двадцатиоднолетняя реонка сначала стала центром внимания – экзотика! – а вскоре превратилась во всеобщую любимицу. По праву – собственная жизнь всегда дороже: плечом к плечу с Айси шанс сохранить ее повышался. Айси чувствовала тот самый момент, когда лучше сматывать удочки. Или наоборот, вела за собой экипаж не только к победе над кучкой пиратов, но и к наградам – Петерс не скупился на поощрения, чтобы хоть как-то поднять боевой дух. В непростых условиях не до предрассудков.

Связанные с иной расой заморочки никого не смущали и довольно быстро перестали привлекать внимание – в близкие друзья после односложных ответов не набивались, в любовники тем более. Привыкшая к уединению – а в военной академии у нее была своя комната, как у ксеноса, – Айси получила переделанную бытовку в качестве каюты и не испытывала дискомфорта от проживания в крошечном помещении: однозначно лучше, чем в казарме.

Согласно положению гильдии, Айси получала повышенное жалованье и насыщенную витаминами еду, но ей не завидовали – поди разбери, какой рацион положен реонцам, чтобы так ретиво прыгать и бегать. В общем, за четыре года все привыкли, а пополнение старались своевременно инструктировать, чтобы новички лишний раз не нарывались.

Айси все в принципе нравилось: нашла свое место; пусть и не блистала подвигами и медалями на всю галактику, но уже не за горами маячило звание капитана – в двадцать пять очень и очень неплохой карьерный рост. Ее успехи радовали родителей, которые искренне гордились дочерью. Мама, конечно, скучала, ведь у Айси редко находилось время отправить ей послание. С годами дистанция между ними росла, но разобраться, что тому виной, никто из них не пытался.

На службе общения при замкнутой натуре хватало, причем отстраненно-дружеского, иного Айси и не искала: приятнее было наблюдать за другими, а не вариться в гуще событий.

Единственное, что омрачало удовлетворение жизнью, так это сны с повторяющимся сюжетом не то кошмарного, не то эротического содержания, которые появились несколько месяцев назад: Айси хватал сзади и лапал какой-то бугай, а затем кусал за шею. При том что Айси не отличалась малым ростом и на растиражированный в сети образ тщедушных реонок не походила абсолютно.

Сызмальства работавшая над самоконтролем Айси меньше всего любила чувство беспомощности, потому решила, что ее ночные грезы таки являются кошмарами. Однако организм считал иначе, реагируя на воображаемые прикосновения остро и странно – в повседневности Айси с подобным не сталкивалась. Все это явно было как-то связано с происхождением Айси, но ни ресурсов, ни желания выяснять причину безобразий у нее не было: как начались, так и пройдут. Скорее всего. Тем более что в среднем ночи Айси проходили спокойно и совершенно без сновидений – или она, как и многие люди, просто забывала их после пробуждения.

Приняв ежевечерний душ, Айси направилась в каюту: идти нужно было через ряды близко стоявших друг к другу двухъярусных коек в казарме. Обычно она медлила до самого отбоя, слоняясь по постепенно пустеющим коридорам станции; ей нравилось наблюдать, как замедляется течение жизни. Зато не нравилось отсутствие загородок в общей душевой: ради немногочисленных представительниц слабого пола быт менять не планировали.

– Эй, Блэр, у тебя есть персональное гнездышко? – К неудовольствию Айси, Липовски выделили место у выхода, и новичок не преминул воспользоваться шансом цепануть старшую по званию. – Пригласишь?

– Валяй, – скривилась Айси, смерив назойливого человека презрительным взглядом. – Но сначала положи меня на лопатки.

С других коек послышались смешки: вероятно, Липовски уже рассказали о превосходстве реонки, потому энтузиазм угас вместе с улыбкой, а Айси, наградив его уничижительной ухмылкой, проскользнула через приоткрытую дверь в свою каюту. Она давно поняла, что в глазах людей выглядит довольно привлекательно, причем больше в плане телосложения, хотя и лицо тоже вряд ли отталкивало – его черты были вполне правильными. Из существенных внешних отличий у Айси только росли на шее волосы, прятать которые помогали дозволенная женщинам в армии стрижка до плеч и легкая волнистость шевелюры.