Судьбы Антейна (СИ)

— Я выполняю свою работу, Ваше Величество. Ситуация изменилась, и отпуск мне теперь не нужен, даже думать об этом не хочу. Кейла в безопасности, а это главное. Я понял, о чём вы говорили, когда шёл по степям Стингарда. На небе действительно неспокойно, — сказал Алистер, наблюдая, как король нервно прохаживается по кабинету.

— Заметил рыжее небо над горами? Люди из Амхрана говорят, что оно почти не затихает. Мы и раньше видели это явление, но оно быстро исчезало. А сейчас… Пылает и пылает… Ты видел тень луны?

— Да, видел.

— Ладно, об этом потом, сейчас надо, чтобы конны приняли приглашение. Советники требуют выделить часть армии и направить в Коннорис отомстить за посланников, — нахмурился Элрой.

— Это глупо, — заметил Алистер.

— Согласен. Джардану это тоже не нравится. Он решил последить за ними, — кто-то явно мутит воду.

— Может быть, главное не ошибиться. Я выступлю завтра.

— Уверен?

— Вполне, — кивнул Ал.

— После Коннориса двигай сразу на Пустошь, то есть в крепость Амхран, туда будем стягивать войска, а пока они собираются, местные подготовят лагерь на Пустоши. Уже начали работу, говорят, что и стины подтянулись, тоже готовятся.

— Кто руководит? — спросил Алистер.

— Шрид. Барон Норм Шрид. Бывалый военачальник. Они со стинами уже определили место сражения и расположение лагерей. Я утвердил. Знаешь, а ведь он один из тех, кто ещё верен мне. Больше скажу! Он тот, кто понимает меня и знает, как бы я поступил, — Элрой на минуту сменил горестный тон на весёлый. — А ведь это важно, время экономит, да и вообще… — король вздохнул и махнул рукой, говоря, что размышления об этом сейчас — пустое.

Алистер понимал его. Сейчас стало неспокойно. Пока он добирался до столицы, уже успело вспыхнуть восстание, которое было быстро и жестоко подавлено. А сам король встретил его угрюмым взглядом исподлобья и три часа кряду вводил в курс дела.

Усталость Алистера смыло волной плохих новостей. Слишком много знакомых имён было в списках перебежчиков. Крепость Гвенир сожгли дотла, вместе с ней запылали и леса в Искайском ущелье. Дым достиг даже столицы, и пожары не утихали до тех пор, пока не прошли мощные ливни. Конны расправились с посланниками, но об этом Ал уже слышал от Домилина. Ему теперь пришлось выслушать короля, который, рассказывая это, от скорби переходил к злости и ненависти.

Опять же шли жуткие известия с Приграничья. Выживших погнали с территории к стинам, а сами стины пока сидят там тихо. Ведь Солма приняла приглашение Элроя на Пустошь. А в условиях король Вальгроса заявил возвращение земель в случае его победы.

Теперь в кузнях ковалось оружие, собирались войска, объявили призыв мужчин, тех кто не занят на важных работах и умеет держать оружие. Женщины в Вальгросе были далеки от военного дела, но сотня лучниц из тех, кто жил с семьями обособленно в лесах и промышлял охотой, объявились в Амхране и захотели сражаться за своего короля.

Элрой был вынужден повысить налоги и забирать больше продовольствия у земледельцев для нужд армии. Это и стало причиной недовольства людей, и они, подогреваемые предателями, тут же подняли восстание. Пролилась кровь.

Элрой сел в мягкое кресло, обитое синим бархатом, плеснул в бокал из чистейшего горного хрусталя вина и взглядом предложил Алистеру, но тот отказался.

— Если Дарнис примет приглашение, — Элрой сделал глоток, — то у нас есть шанс победить. Если нет, то мы получим удар в спину и тогда всё пропало!

— Он его примет. Не может не принять, таковы традиции, а конны их соблюдают, — серьёзно сказал Ал.

— Да? Однако они обезглавили моих людей!

— Дарнис сказал, что примет приглашение из твоих рук.

— Значит, мне надо ехать самому, а не тебя отправлять.

— Не торопись, Элрой. Прогуляться до Коннориса ещё успеешь, если к тебе приедет моя голова, — невесело усмехнулся Алистер.

Элрой задумался, поглаживая бородку, он молчал и смотрел куда-то в сторону. Казалось, король мысленно покинул кабинет. Алистер знал эту привычку и не тревожил его. В голове Его Величества сейчас роилось множество мыслей, выстраивались планы и стратегии, искались входы и выходы.

Только когда Элрой вышел из оцепенения и сделал несколько больших глотков, Ал решился снова заговорить.

— Вам нельзя рисковать, у вас другие задачи. А уж я постараюсь справиться.

— Ты прав, Ал, просто не хочу лишиться ещё одного преданного человека.

— Будем надеяться, что конны не настолько озверели, чтобы прирезать одинокого посланца. Да и стины приняли приглашение, и все остались живы.

***

Алистер ехал по восточному тракту бодрой рысью. Он был бы вполне доволен жизнью, если бы не эта проклятая жара! Новый костюм сидел как влитой, в седельной сумке припрятаны запасы на три дня пути, которые удалось купить в уютной харчевне на окраине небольшого городишки, что он миновал ещё утром. За спиной новый меч, лёгкий с удобной рукоятью, а арбалет привязан к седлу.