Судья

– В том куске, который я разведал, кубометров сто породы. Я с одного кубометра взял семнадцать грамм, но, скорее всего, в среднем получится меньше. Будем считать десять. Себе я возьму половину. Вам на семерых получится пятьсот граммов. Фактория принимает очищенное золото с дисконтом двадцать пять процентов; если поровну делить, на каждого придется… – я вывел на комме калькулятор: – одна и семь десятых унции. Примерно за недели две работы. Потом есть еще одно место. Отдохнем, и там можно будет поработать. Позже еще поищу, подальше, если уж золото есть, то не в одном месте лежит.

– Ну что я могу сказать. Одна и семь унции за две недели – это намного лучше, чем ноль семь в месяц, которые платят за черные работы в деревне. Парням будет интересно.

– Как скоро сможете выходить?

– Да хоть завтра.

– Не торопись. Вам надо еще снаряжение закупить. Комбинезоны резиновые, лопаты, ведра, перчатки. Одежду рабочую сменную, по три комплекта, хоть и робы оранжевые, оружие проверить, продукты на две недели, можно без мяса, мясо там найдем. Еще вопрос – вы как ночевать в лесу хотите? Если решаем постоянно работать в тех местах, лучше сразу избушку поставить, ночью страшно на открытом месте спать, мало ли какой зверь придет. Те же коты могут втихомолку спящего человека убить и незаметно для всех утащить.

– С избушкой, конечно, спокойнее. Мы с парнями простенький сруб за пару дней сделаем, на деревенских работах строительству уже научились.

– Тогда и для этого инструменты брать надо.

– Ладно, давай ты мне с утра прямо список пришлешь, что нужно по твоей линии для работы и жизни в лесу, об остальном я подумаю. А послезавтра с утра выйдем.

– Хорошо. Только не болтайте об этом, сам понимаешь, чем меньше людей об этом знают, тем спокойнее нам спать.

***

В запланированное время мы с Беляшом и его командой вышли из деревни через восточные ворота и чуть отошли по дороге.

Я остановил парней для инструктажа. Объяснил им все, что нужно знать при движении в лесу: порядок движения, их действия при появлении зверей, пояснил, что я пойду сзади, на самом опасном месте. Все выслушали, а чтобы не глупили, я их еще припугнул тем, как легко и быстро хищники могут убить человека даже в вооруженной группе.

Начали движение, я шел сзади и направлял группу по звериным тропам к переправе Мертвого тигра. По дороге, на оленьей тропе по берегу ручья, встретили семью бизонов. Остановились, немного постояли, потом я негромко пугнул животных свистком, они гуськом проломились сквозь кусты и тихо исчезли в зарослях.

Перед переправой я опять остановил парней для инструктажа. Предупредил, что вступаем на охотничью территорию тигрицы – за одно мгновение может случиться что угодно. Вплоть до похищения человека прямо из строя. Распределил среди людей направления для наблюдения. Приказал снять оружие с предохранителя. Повторил, что стрелять можно только в одном случае – если тигр атакует. Не идет вдалеке, не рычит, и даже не прыгает, пытаясь испугать, а уже бежит прямо к тебе. Напомнил, что нельзя покидать строй, и тем более – бежать.

Затем продолжили движение. Парни притихли. Мысль о том, что кого-то из них тигр может схватить так же просто, как кошка хватает мышь, сделала их очень послушными и внимательными. Я даже попросил их идти не так напряженно, от лишнего страха больше вреда, чем пользы. Тигрицу мы действительно увидели. Она демонстративно вышла из кустов в стороне от нашего маршрута и рычала, отгоняя нас. Наверное, где-то там были ее тигрята. Парни сдержались, стрельбы не открывали, паники тоже не было, и все остались живы. И тигрица, и парни.

Я вел группу не к себе домой, а напрямик к месту добычи, западнее тех мест, где была моя землянка. Мне казалось, что мы идем по краю охотничьих участков убитого мной медведя и моих котов, но я мог и ошибиться, поэтому приходилось постоянно осматриваться.

Оберегать не только себя, но и целую группу оказалось сложно. Еще и приходилось выбирать дорогу в незнакомых местах. Устал я от этого ужасно, но до Домашнего ручья дошли без приключений, а там я вдоль ручья вывел группу к золотосодержащей косе. По дороге животные слышали, как идет наша группа, и уходили в стороны. Парни, наверное, никого и не видели. А я успел заметить и пятнистых оленей, и семейку лосей, и даже маленькое стадо свинов во главе с матерым самцом.

***

На месте будущего лагеря начал командовать Беляш. Кого-то назначил готовить обед, кого-то рубить дрова, сам с парой парней прошелся неподалеку, посмотрел, где можно брать деревья для строительства избушки. После обеда началась стройка. Я не вмешивался, просто не давал всем разбрестись по лесу и охранял группу на случай появления хищников.

– Не стрелять! – я сказал это спокойным голосом, но все парни разом замерли, стук топоров и гомон прекратились.