Судья и палач (СИ)

Макс бежал грязным извилистым коридором. Легкие жгло от нехватки кислорода, и затхлый воздух явно заброшенного подвала не мог восполнить эту недостачу. Света тоже было мало. Редкие светильники на стенах едва теплились, мигая и грозя вот-вот погаснуть. Но мужчина не обращал на это внимания. Он несся вперед, тяжело бухая берцами по бетонным плитам пола. Время! У него не было времени. Макс не мог вспомнить, куда так торопится, то твердо знал, что каждая секунда приближает что-то страшное. То, что он во что бы то ни стало должен предотвратить. Коридор вдруг резко вильнул в сторону, и майор с трудом вписался в поворот, ударившись локтем о шершавую кирпичную стену. Рука моментально занемела. Впереди появились какие-то отблески света, гораздо более яркие, чем дышавшие на ладан светильники подвала, и глухой непонятный гул множества голосов. В голове билась всего одна мысль: «Быстрее, быстрее, или будет поздно!» В три прыжка преодолев расстояние до очередного поворота, мужчина ввалился в какую-то комнатку. Дальше пути не было.

С трудом переводя дух, Макс огляделся. Больше всего помещение напоминало театральную ложу. Приглушенный свет, золоченый парапет балкона и несколько кресел, обитых тёмно-красным бархатом.

— Вам тоже не хватает в жизни развлечений? — раздался вдруг голос из-за высокой спинки крайнего кресла. — Адреналин — самый дорогой наркотик современности. Не стесняйтесь. Мы все тут за этим…

— Адреналин? — опешил майор, все еще пытаясь вспомнить, куда же он так торопился. Уж точно не за адреналином. Ответ бился где-то на краю сознания, но никак не мог оформиться в слова. Навязчивая мысль «Поздно!», не давала сосредоточиться.

Снизу донесся многоголосый рев.

— Начали! — воскликнул незнакомец и подался вперед к перилам, выставив на обозрение потную блестящую лысину.

— Что начали? — спросил Макс и шагнул вперед.

Глубоко внизу, вокруг огромной круглой клетки бесновалось людское море. А за толстыми решётками в центре застланной ослепительно-белым ковром арены стояла одинокая хрупкая девушка.

— Ну, же! Ну! — бормотал привилегированный зритель рядом с Максом, нервно вцепившись жирными пальцами в подлокотники.

Заскрежетало железо. Толпа внизу встретила этот звук новым воплем. Это открылись три больших ящика, которые майор вначале принял за крепления клетки, и оттуда выскочили собаки. Огромные волкодавы и тупоносые питбули.

Макс вскрикнул. Только сейчас он узнал смертника на арене и вспомнил, куда торопился. Агафья! Это ее в эту минуту окружали скалящиеся псы. Мужчина рванулся вперед, но невидимая преграда швырнула его назад, не дав выпрыгнуть из проклятой ложи.

— Осторожно, — проворчал сосед, не отрывая жадного взгляда от арены. — Это силовое поле. Защита от таких, как она. Они же пришлые, эти орийцы. Ненормальные. Еще начнут огнем кидаться в приличных людей.

В этот момент волкодав прыгнул. На белый ковер брызнула нестерпимо яркая алая кровь. Мгновенье, и маленькая фигурка девушки скрылась в клубке злобных, почуявших живое мясо, псов.

— Нет!!! — закричал Макс и… проснулся.

Над ним склонился Николай:

— Очнись!

— Собаки… — пробормотал майор, проведя ладонью по взмокшему лицу. В кожу впились миллионы иголок, похоже, он отлежал руку, придавив ее твердым краем бронежилета.

— Кошмар приснился?

— Угу, — кивнул Макс, сбрасывая плед.

— Не заморачивайся. Агафья справится с неожиданностями.

— Угу, — снова буркнул майор и сменил тему. — Ты будешь дома? Хочу в душ сбегать.

— Давай. — Николай подобрал лежавший на журнальном столике «листок для откровений». — Спешить некуда.

— Некуда, — эхом отозвался Макс, все еще не отойдя от кошмарного сна. — Главное, потом не опоздать. Коль, может, зря мы ее отпустили?

— А как бы ты ее удержал? — хмыкнул капитан. — Вариант «хватать и не пущать» ты уже пробовал.

— Да, уж… — майор невольно взглянул на ладонь, где еще пару дней назад красовался ожог. — Ладно, я в душ.

Николай проводил друга взглядом, молча покачав головой. Любые «может» уже отошли в прошлое. Правильно друзья поступили или фатально ошиблись, скоро будет ясно. Пока же им оставалось только ждать. Непонятно только, сколько еще. День? Два? Неделю? После того, как Агафья в понедельник утром сообщила, что встретилась с третьим посредником, известий от нее не было. Капитан взглянул на часы. Семь часов вечера, среда…

«А если Собаковод таки понял, что она из полиции? — вдруг подумал оперативник. — Может, ее и в живых уже нет… Отставить! Новостей нет. Поэтому Агафья молчит!»

Мужчина потряс головой, отгоняя неуместные мысли, и пошел на кухню. Он бросил заколдованный магичкой листок рядом с банкой растворимого кофе, сдвинув в сторону короткоствольный АКСУ, который Макс получил на складе вместе с бронежилетом и маяком. К вечеру вторника друзья уже немного привыкли к ожиданию и не смотрели на бумажку каждые полторы минуты. А поначалу майор вообще сидел над ней, как привязанный, прогоняя сонливость ударными дозами кофеина. Николаю даже пришлось в довольно грубой форме объяснять другу ошибочность такого поведения, чтобы заставить того выспаться.