Судья и палач

Труба была довольно тесной, но, согнувшись в три погибели, по ней вполне можно было передвигаться. Даже имелась возможность развернуться, хотя при этом приходилось обтереть плечами всю грязь со стенок. Майор вздохнул, проверил, лежат ли в нагрудном кармане блокнот с ручкой, и пошел вперед.

Люк под домом, где снимал квартиру Лакс, тоже оказался аккуратно смазан. «Жертва пришла отсюда, — мысленно рассуждал майор. — И пользовалась этой дорожкой не раз и не два… Зачем же ты сюда шастал, невинно убиенный гражданин Лакс? Или как раз очень даже винно убиенный? Подвал, где тебя нашли, обыскали вдоль и поперек — захоронок там не было. Значит, ты с кем-то встречался у чужих полок с маринадами. Интересно, с кем? И как душегуб до тебя добрался? Дверь отпадает, остаются только эти… Чертовы трубы!!!»

Размышления майора прервал удар. Задумавшись, он слишком высоко поднял голову и треснулся макушкой о новый люк. Поднять его не получилось. Просунув руку сквозь прутья, Макс понял, почему. Поперек решетки какой-то хозяйственный жилец возвел из нестроганых досок разделительную стенку своей загородки. Кое-как, при тусклом свете фонарика, вытащив из пальцев три занозы, майор отметил этот люк в блокноте и пошел дальше.

Но дальше ничего интересного не нашлось. Трубу перегораживали ржавые прутья толщиной в руку. Протиснуться между ними удалось бы разве что крысе. Майор, с трудом развернувшись, отправился в обратную сторону. Миновав знакомые решетки, он почти сразу наткнулся на развилку.

— А кто говорил, что будет легко? — проворчал себе под нос оперативник, сворачивая в правое ответвление. Через два шага он по пояс провалился в яму с вонючей грязью, чуть не утопив фонарик. Выражения, моментально подхваченные эхом, удивили самого майора. Он и не подозревал, что умеет так виртуозно материться.

Выбравшись наверх, Макс кое-как соскреб обломком кирпича жирную черную грязь с того, что еще пять минут назад было вполне приличными джинсами и, упрямо стиснув зубы, пошел туда, где в неверном свете фонарика виднелся поворот. За поворотом обнаружился тупик.

Следующий люк Макс нашел через десять шагов после развилки, с ходу приложившись лбом о выступающую металлическую раму коробки. Стерев грязным рукавом кровь, он попытался поднять решётку. Напрасно. Мало того, что петли заржавели намертво, так еще и, просунув руку сквозь прутья, майор нащупал здоровенный, такой же ржавый замок.

Спустя несколько часов и десяток набитых синяков и шишек злой, мокрый, замерзший и безумно грязный майор вернулся с подвал, где окончил свой земной путь гражданин Лакс. Поясница и загривок одеревенели настолько, что уже почти не болели. Зато в кармане у него лежал хоть и корявый, но довольно точный план ливневой канализации. И только два выхода из нее мог бы использовать убийца.

Макс устало разогнулся и, опустив на место решетку, пошел к выходу. Надо ли говорить, что дверь оказалась заперта?

— Твою ж мать! — выругался майор, в сердцах стукнув по створке кулаками.

— Эй, кто там? — донесся голос с другой стороны.

— Я! — обрадовался Макс. — Меня случайно заперли! Выпустите, пожалуйста!

Несколько минут за дверью царила тишина, а потом кто-то заскрежетал ключом в навесном замке. Оперативник вздохнул с облегчением. Дверь медленно открылась.

— Нечистый! — заорала заглянувшая в проем бабка, отшатываясь от шагнувшего ей навстречу существа с окровавленным лицом, да еще и измазанного жирной черной грязью.

— Ну, испачкался немного, — развел руками оперативник. — Вы бы с мое под землей поползали…

— Покойник! — перешла на ультразвук бабка, бледнея прямо на глазах.

«Сейчас в обморок грохнется», — отстраненно подумал он. Но старуха его удивила.

— Сгинь! — рявкнула она и с размаху захлопнула тяжёлую оббитую железом створку. Майора, на свою беду как раз шагнувшего в проем, просто снесло обратно в узкий проход между загородками.

— Твою ж мать, — в очередной раз пробормотал он. Мобильный не находил сеть, а из-за запертой двери неслись приглушенные вопли:

— Звоните в милицию! Покойник! В подвале покойник!!!

В следующий раз дверь открыли два сержанта патрульно-постовой службы, прибывшие по вызову.

— Майор Ребров, отдел по расследованию убийств, — не вдаваясь в подробности, сухо бросил оперативник, предъявив удостоверение. Благо оно в грязь не попало.

— Что же вы тут пенсионеров пугаете, товарищ майор, — попенял ему седой участковый, выглядывающий из-за патрульных.

— Оперативная необходимость, — буркнул Макс.

Он быстро проскочил через арку на улицу, старательно не обращая внимания на заполонивших небольшой дворик жильцов. Большинство украдкой, а кое-кто и в открытую, они смеялись ему вслед. По-вечернему плотный поток пешеходов огибал майора по большой дуге. «Видок у меня, наверное… — подумал он, заметив брезгливые гримасы на лицах прохожих. — Надо к Кольке идти. Умыться хотя бы».

Словно в ответ на его мысли в кармане запиликал мобильный.

— Макс, привет. За тобой заехать, или ты уже свалил с бумажной каторги?

— Свалил, — вздохнул майор. — Ты когда дома будешь? Я тут рядом.