Судья Королевского дома

– Я вижу, вам понадобится постель, сэр, – проговорил Манф, указывая на перебинтованную грудь молодого человека, что мелькнула-таки из-под плаща.

– А я вижу, что тут все в полном порядке и готово к моему приему, – отвечал Судья. – Ты, Манф, один из лучших моих Смотрителей.

– Рад слышать это, сэр, – вновь поклонился камердинер. – Всегда к вашим услугам.

Фредерика усадили в мягкое удобное кресло с высокой спинкой, что стояло у камина из дикого камня. Манф, величаво согнувшись, разул Судью, снял с него плащ и укутал молодого человека в плед. Элиас же, не зная, что теперь делать, просто стоял посреди гостиной, рассматривая то узорчатый паркет, то причудливые рисунки на темно-синих покрывалах диванов. Они своей пышностью напоминали пироги.

– Садись и ты, братец, – кивнул Фредерик на соседнее кресло. – Мне надо с тобой поговорить. Видно, придется прибегнуть к твоей помощи.

Элиас просто расцвел:

– Все, что угодно!

– Я уверен: тебе это понравится. Необходимо съездить в Лисью дубраву, в мой Пост, забрать оттуда Марту и все самое необходимое и проводить ее в трактир «Счастливый путь». Там вас должны ждать. Надеюсь, ты помнишь, где это?

– Да, помню, а что случилось?

– Неужели не сообразил? Мой Пост в дубраве лишен источника провизии – усадьбы фермера Свана. Марта там уже четыре дня. Запасов ей, конечно, на это время хватило и еще хватит на пару дней. Как раз столько нужно, чтобы ты туда добрался. Я бы поехал сам, но, как видишь, мастер Линар взял меня в оборот. – Фредерик усмехнулся и кивнул на свои бинты.

– Но кто посмел ранить тебя? Судью Королевского дома?

– Их было шестеро, малыш. – Фредерик понизил голос, а глаза его заблестели. – В пригороде Белого Города есть один из моих Постов. Там бандиты убили моего Смотрителя – бедняжку Оливию и устроили мне засаду. – Он самодовольно усмехнулся. – Думали: со мной легко разобраться. Сперва выстрелили в меня из луков. Пару стрел я отбил, а вот одна – попала в подмышку. Пришлось спешно вырвать ее и отмахать всех, пока силы не убыли. Если б бандитов оказалось больше – еще куда ни шло – пришлось бы мне худо. А так – шестеро. Хотя бойцы были что надо.

– Неужели ты один – шестерых?!

Фредерик пожал плечами:

– Не это важно. Намного важнее узнать, кто сдает мои Посты. – Судья гневно заскрежетал зубами. – И не только мои Посты. Знаешь, Северный Судья, лорд Конрад, обеспокоен тем же.

– Кто же это? Кому надо вредить Судьям?

– Не об этом сейчас речь. Твоя задача – обезопасить Марту. Я не бросаю своих Смотрителей на волю случая. К тому же, думаю, и ты не бросил бы ее в сложной ситуации.

Элиас с готовностью кивнул. Марта очень даже ему понравилась, и еще раз увидеть ее было бы для юноши приятным событием. «Хотя, судя по всему, и эта вздыхает не по мне», – вдруг горько подумал гвардеец.

– А мой отец? – спохватился юноша.

– Скажешь ему, что нужен мне – для таких дел тебя отпустит не то что отец – сам Король, – хвастливо отвечал Фредерик. – И на будущее: захочешь отлынить от службы – обращайся, устрою протекцию. – И Судья захохотал.

Потом он охнул и прижал руку к больной груди. Пробормотал: «Забыл, так-растак, эту дырку», протянул Элиасу белое кольцо-печатку, что снял с левой руки.

– Мой знак Судьи. Где покажешь – получишь и стол, и кров, и свежую лошадь. Хотя лошадь возьмешь мою, из королевских конюшен, тут тебе тоже мое кольцо пригодится. И менять коня не будешь. Ты, наверно, не помнишь, как добраться до Поста в Лисьей дубраве? А мой гнедой Галоп все помнит. Смотри, малыш, я доверяю тебе.

Элиас улыбнулся:

– Я не оплошаю. Ведь сам Король нынче доверил тебя мне и моему отцу. – Юноша специально поставил себя впереди отца: решил подражать Фредериковой манере хвастаться.

Судья оценил, покивал и засмеялся, снова охая:

– Что ж. Буду болеть спокойно. Иди, мастер Элиас.

Юноша поклонился и почти вприпрыжку выбежал из покоев Фредерика. На выходе столкнулся с мастером Линаром. Тот, вооруженный врачебным чемоданчиком, прошел в гостиную.

– Ну-с, здравствуйте, господин Манф, – начал доктор, обращаясь к кланявшемуся камердинеру. – У меня к вам важное дельце.

Элиас обернулся и посмотрел на Фредерика. Лицо Судьи, наблюдавшего, как Линар и Манф сговариваются между собой насчет него, было несчастным.

5

На въезде в Лисью дубраву Элиас столкнулся с небольшой компанией: шестеро конников на низкорослых мохнатых лошадках сопровождали крытую повозку с плотно закрытыми окошками. Судя по повозке и одежде всадников, это были простые крестьяне, поэтому Элиас гордо выпрямился, положил руку на крестовину своего внушительного меча и гаркнул:

– А ну, дорогу!

Те, смирно поснимав шапки, поспешили съехать на обочину. Элиас уже собирался продолжить путь, как вдруг из повозки донесся сдавленный женский крик «Помогите!» Элиаса как огнем обожгло: голос-то был похож на голос Марты. Он повернул лошадь к притихшим и, как ему показалось, испуганным крестьянам.

– Кто там у...