Судья Королевского дома

– Может, праздник какой забабахают? – делился с утра мыслями хозяин лучшей столичной сапожной мастерской с соседом-оружейником. – А то жизнь пошла кислая да сонная.

– Конечно кислая, конечно сонная, – соглашался оружейник, протирая развешенные для продажи на стойках у своей лавки щиты. – Ты что ль забыл, кто сейчас за Короля?

Сапожник хмыкнул:

– Да уж. Его милость лорд Гитбор или спит, или пиво кислое пьет. Оттого, видать, и нам всем то кисло, то сонно.

– Старик. Что с него взять, – махнул рукой оружейник. – Вот молодой Король вернется, может, повеселей и станет.

– Вот кабы снова свадьба, – подмигнул сапожник. – Год уж минул. Все чин чином... Согласись, и торговля тогда бойчее.

– Ну это у тебя. – Оружейник вытер пот со лба и присел на лавку у своих стоек. – Помню-помню, сколько башмаков да туфелек тебе заказали – подмастерья еле справлялись. Да и сам не разгибался. – Он кивнул на давно сгорбленную спину сапожника. – А мне б не свадьба, мне б война какая, вот...

– Типун те на язык, бестолковый ты! – шлепнула оружейника полотенцем вышедшая на крыльцо жена. – Войну ему подавай. Мир надоел? Хочешь от сыновей избавиться?

– Эхе, – заухмылялся сапожник. – Вот и женись после этого. – Сам он в холостяках ходил да подтрунивал над семейным соседом.

Тут он засуетился и побежал к своей лавке. Там у входа остановились несколько всадников, по виду – знать. Один уже спешился и рассматривал выставленные на витрине образцы сапог и туфель.

– Утро доброе, господа, – кланялся им сапожник. – Сделайте милость, будьте моими первыми покупателями нынче.

– И тебе утро доброе. – Высокий светловолосый рыцарь в необъятном плаще, что рассматривал товар, обернулся к нему.

– Сэр Элиас! – всплеснул руками сапожник. – Ох, как давно я вас не видел. Неужто последний заказ был неудачным?

– Что ты, Николас, твоей обуви сносу нет. – Элиас Крунос звонко топнул по мостовой.

– Ай, спасибо. – Сапожник и впрямь признал в сапогах рыцаря свои изделия. – Только пора, пора вам новые справлять.

– Так потому и завернул к тебе. Вот с меня мерку снимешь и с супруги моей. – Говоря так, он помог спрыгнуть с белой лошади тонкой румяной золотоволоске с большими голубыми глазами, которые сияли счастьем.

– Поздравляю, – опять поклонился сапожник юной леди и Элиасу. – Не зря, стал быть, пропадали. Всю землю, поди, изъездили, пока красоту такую нашли.

Леди Роксана из Земли Ветряков зарозовелась и приветливо улыбнулась на его слова.

Сапожник провел Элиаса и его юную супругу в комнату для заказчиков.

– Славный город, – сказал тем временем барон Криспин мастеру Линару.

– Вы еще за стенами так говорили, – заметил доктор.

– Значит, правда, – парировал барон.

Линар, чуть поклонившись ему, спешился, вытянул из-за седла замотанное в промасленную ветошь ружье и пошел к оружейнику:

– Привет тебе, Робин.

– И вам здрасте. – Тот поднялся, вытер руки о кожаный фартук и протянул правую доктору. – Чего закажете? Опять шарики?

– И шарики, и кое-что еще. Пошли в лавку – потолкуем.

Барон обернулся к Орни, что сидела на своей пегой лошади и крутила головой, рассматривая все и вся, пробормотал:

– Что ж они нас бросили, – и, спешившись, проследовал в лавку сапожника за молодыми людьми...

Криспин после возвращения дочери из Полночного храма сперва был возмущен ее самовольным бракосочетанием с Элиасом. Но сам ландграф Вильен, который, глубоко чтил старинные обычаи, установил мир.

– Полночный храм – святыня из святынь. На нем рука Господа, в нем – дух его. Всякий обряд в этом месте священен, – говорил ландграф красному от возмущения Криспину, уже готовому бросить новоявленного зятя в темницу. – Не нам, грешным, вмешиваться в дела Всевышнего. А в том, что ваша дочь вас ослушалась, возможен Божий промысел... Последуйте моему примеру, барон, смирите гнев. Я-то, если вдуматься, в большем проигрыше. – И он даже печально улыбнулся бледной, но вытянувшейся в струнку Роксане, которая слушала эти разговоры и была готова в любой момент защищать свой выбор. – Желаю вам счастья, юная леди. Видно, с самого начала не судьба нам быть вместе...

Роксана чуть расслабилась и благодарно ему поклонилась. Элиас поспешил сделать то же самое, утвердив для себя, что ландграф весьма благородный и великодушный человек. «Если б у меня невесту так увели... – пронеслась мысль, но остыла, потому что вспомнилась история с Мартой, а потом вновь вспыхнула. – Но я же впечатал за это самому Королю!»

Криспин успокоился. А после того как Элиас, пользуясь установившейся тишиной, рассказал подробно, кто он и зачем здесь, а также о том, что Фредерик не просто рыцарь, а цельный Король, барон выказал огромное желание ехать немедленно в Королевство, чтобы благодарить государя за все те услуги, что он ему оказал.

– Заодно гляну, на какое хозяйство ты, зятек, собираешься посадить мою дочку, – буркнул Криспин уже довольно мирно Элиасу.