Судья Королевского дома

— Хотите ее получить? — осведомился Фредерик, повернув к нему лошадь.

— Что за чушь! Вы тем самым оскорбляете меня, сэр! Вы мой гость и...

— Тогда прикажите открыть для меня ворота. Я уеду, а дружина барона Лиера последует за мной.

— Вы спятили! Это, конечно, благородно, но я не могу позволить, чтоб вас убили!

— Кто вам сказал, что я дам себя убить? — Тут Фредерик бросил внимательный взгляд на ворота, изучая их механизм. — Не хотите, так я сам открою, — сообщил он и пустил болт из арбалета в канат, что удерживал дубовые бревна ворот в поднятом состоянии.

Одна из веревок каната лопнула, остальные чуть подержались и, громко хлопнув, порвались также, не выдержав нагрузки. Под вопли жителей замка ворота ухнули вниз, и Фредерик пришпорил Мышку.

— Стойте! Подождите! — это вопила Орни, неизвестно откуда вынырнувшая.

Она со всех своих ног мчалась наперерез всаднику, крепко прижимая к груди нечто длинное, замотанное в мешковину. Фредерик сообразил, что это. Перегнувшись в седле, он на скаку ухватил Орни за протянутую руку, и она словно птичка взлетела к нему на седло.

Мышка вынес их наружу.

В каких-нибудь ста метрах Фредерик увидал отряд верховых копьеносцев в тяжелых кольчугах и плоских шлемах. Они занимались тем, что успокаивали своих испуганных громким и неожиданным падением ворот лошадей. «Отлично. Проскочим», — так решил Фредерик и направил Мышку в объезд.

— Держись, крошка. — Это Фредерик сказал Орни, и она с готовностью уцепилась за его пояс.

— Южанин! Вот он! — прокричал один из копьеносцев, в котором молодой человек узнал Трофа.

Несколько воинов справились с лошадьми и поспешили наперерез Фредерику.

— Назад! — От этого девчачьего визга за своей спиной Фредерик чуть не оглох.

9

Орни уже держалась лишь одной рукой за пояс Фредерика. Второй она направляла металлическую трубку ружья на копьеносцев. Именно ружье она держала под мешковиной.

— Головы снесу! — тонким голосом предупредила она и для убедительности чем-то громко щелкнула.

Воины, преградившие было дорогу мышастому, поспешно освободили путь.

— Ты умеешь с ним управляться? — шепотом и сквозь зубы спросил Фредерик.

— Не-а, — проотрицала Орни.

— Отлично. — Он ухмыльнулся и вновь пришпорил коня.

Мышка наконец-то получил возможность рвануть что есть силы по полю. Как и ожидалось, дружина барона Лиера во главе с ним самим решительно последовала за южанином.

Мышастый был сытым и отдохнувшим. Лошади преследователей — наоборот. Поэтому Мышка легко пошел в завидный отрыв, не смущаясь тем, что седоков на нем было двое. Орни то и дело оборачивалась и сообщала Фредерику о погоне.

— Не отстают, — с тревогой заметила она, — а из замка за ними выдвинулся конный отряд.

Фредерик только фыркнул.

Право, очень странно все выглядело. Первым несся могучий серый конь с двумя седоками, их преследовал грозный отряд копьеносцев, а уже за ними спешили конники барона Криспина.

Мышка всхрапывая начал штурмовать довольно крутой холм. До вершины оставалась пара десятков метров, которые он мог преодолеть несколькими прыжками, но тут им навстречу с другой стороны вылетели два всадника. Фредерик так резко натянул поводья, чтоб не столкнуться с ними, что мышастый встал на дыбы, а Орни, взвизгнув, не удержалась и слетела с седла в траву.

— А! — воскликнул Фредерик.

— О! — отозвались оба всадника в один голос.

Он, сдерживая разгоряченного и пляшущего на месте Мышку, кивнул головой в сторону преследователей:

— Видали?

— Да!

— Так в бой! — И выхватив свой меч, он повернул серого в сторону приближающихся копьеносцев.

Орни поспешила отбежать в сторону (если можно было назвать бегом ее передвижение на четвереньках). Теперь она вообще ничего не соображала, хотя, упав, не ушиблась — трава была густой и мягкой. Поэтому ей ничего не оставалось, как просто наблюдать за происходившим. А происходило вот что.

Южанин с мечом наперевес мчался навстречу дружине барона Лиера, а за ним следовали те двое, кто чуть не врезались в него на вершине холма.

Копьеносцы, надо сказать, во время погони сильно растянулись, и Фредерик решил это использовать. О вихрем налетел на первых трех. Мышка, направленный твердой рукой, прыгнул на одного и, перелезая через присевшую в ужасе лошадь, сшиб копытами всадника наземь. Фредерик же во время полета нанес два рубящих удара, и оба достигли цели, раскроив копьеносцам головы.

Тела убитых еще не коснулись травы, а он уже врезался в ряды подоспевших. К нему присоединили свои клинки и два всадника с холма.

Фредерик рубил направо и налево. Белый меч только свистал, даже пел, рассекая воздух, обрубая копья и руки с мечами. Его неожиданные помощники управлялись со своим оружием не менее искусно.

— Стойте! — это крикнул барон Лиер, видя, с какой скоростью убывает его дружина. — Все назад!

Копьеносцы мгновенно отступили, взяв тем не менее Фредерика и всадников в кольцо.

— Я сам разберусь с ним! — объявил Лиер, выезжая вперед. — Сам убью убийцу сына! Выходи на бой, южанин!

Фредерик с готовностью взмахнул мечом и направил Мышку навстречу противнику, но их остановил крутой возглас:

— Ну нет! Сперва вам придется сражаться со мной!