Судья

Найл впервые увидел дом Аргона после затопления. Хотя он сейчас освещался только светом далеких звезд, да отсветами из окон, Посланник Богини решил, что особняк практически не пострадал снаружи.

Внутри ситуация оказалась несколько другой, хотя результаты уже проведенных восстановительных работ были ясно видны. Еще требовалось снова побелить потолки, покрасить или поклеить обоями стены, заменить обшивку кресел и диванов. Многочисленные статуэтки уже были найдены — по всей вероятности, их смыло водой с обычных мест и разнесло по углам комнат. К счастью, большая часть не пропала, унесенная за стены здания, а скопилась в помещениях за закрытыми дверями. Вот только множество посуды разбилось. Но осколки собрали, полы высушили и подмели. На первом этаже кругом были натянуты веревки, на которых сушилось мокрое белье и одежда.

Аргон встретил Найла на парадной лестнице и трижды поцеловал.

— Приветствую тебя в своем доме, Посланник Богини! — воскликнул хозяин и еще раз поблагодарил Найла за спасение его самого и дочери Раисы.

Найл в свою очередь поздравил Аргона с назначением на пост управителя первого города. К поздравлениям присоединились Дравиг и два сопровождавших старого паука и Найла восьмилапых. Рикки молча сидел в своем шарике.

Аргон пригласил гостей в просторную комнату, где стояли кожаные диваны, на которых люди спокойно могли разместиться.

Дравиг и два других гигантских паука, как обычно, устроились на полу, поджав лапы, а Рикки по своему обыкновению опустился на стол, где вылез из шарика и сел с хмурым видом.

Хозяин хлопнул в ладоши, тут же появилась служанка из полукровок, приняла заказ и вскоре вернулась с напитками для Аргона и Найла и одним из любимых паучьих лакомств для Дравига и сопровождавших его молодых восьмилапых — мухах в собственном соку. Гости еще раз поздравили Аргона с назначением, Найл поднял бокал за его здоровье, а Дравиг с пауками съели по мухе в честь хозяина особняка.

— Почему мы не видим твою дочь? — поинтересовался Найл.

— Если ты желаешь ее увидеть, Посланник Богини, то встретишься с ней чуть позже. — Аргон помолчал пару секунд и добавил: — Я не только не стану возражать, а наоборот, буду рад, если ты останешься сегодня ночевать у нас дома. Не только мой родственник, но и я желаю, чтобы мой внук родился от Посланника Богини.

Найл кивнул с самым серьезным видом, а потом послал направленный импульс Дравигу с просьбой также на всякий случай остаться в доме Аргона. Дравиг знал, зачем Найл желает уединиться с Раисой, да и самого старого паука очень волновало, тот ли порошок они нашли в горах или другой.

— Если уважаемый управитель первого города не возражает, я с моими молодыми товарищами тоже хотел бы переночевать сегодня в этом доме. Мы не желаем оставлять Посланника Богини одного, — произнес старый паук вслух.

— Конечно, конечно! — воскликнул Аргон. — Я буду рад предоставить вам кров.

Рикки в беседе не участвовал, но ловил все ментальные импульсы. Как понял Найл, начальнику разведки иногда — но не всегда — удается поймать и направленные импульсы, которые Найл посылает кому-то другому. Импульс Дравигу должен был показаться Рикки безобидным: конечно, Посланник Богини не хочет оставаться без сопровождения верных ему восьмилапых в первом северном городе.

Рикки про найденные в горах запасы порошка не знал. Но, как понимал Найл, скрыть их от Рикки будет сложнее всего. А ну как кто-то из разведчиков прилетит к пещере? От этих малышей можно ожидать всего, чего угодно. Портить же отношения с начальником разведки Найл не хотел.

— Посланник Богини, — обратился к Найлу хозяин особняка, — я знаю о договоренности, достигнутой тобой и нашей новой Правительницей. Я готов оказывать тебе любое содействие в поисках белого порошка — не только потому, что уважаемая Дора приказала мне это сделать. Я хочу, чтобы он не оказался в пределах досягаемости моей дочери. Я уже говорил с Правительницей на эту тему, и она обещала поместить Раису в наш лучший медицинский центр — при условии, что я окажу тебе любое содействие в поисках ине. Я готов показать тебе книги, которые читал, после того как сам решил заняться поисками. Только, к моему великому сожалению, многие из них промокли. Правда, мои люди их сушат, и через пару дней ты уже сможешь ими воспользоваться.

Дравиг тут же подключился к беседе, спросив, не перескажет ли Аргон здесь и сейчас содержание хотя бы нескольких книг. По мнению старого паука, изучение книг Посланником Богини, его братом, лекарем Симеоном или кем-то другим из двуногих членов их отряда отнимет слишком много времени. Дравиг хотел показать Аргону, что члены отряда, пришедшего в северные земли, доверяют ему. Более того, он лучше их знает свой город и его окрестности и в состоянии соотнести старые названия мест с новыми.