Судить будет полночь

– Выключила пока блины, потом допеку. – Она присела на стул. – Так какое у вас ко мне дело? – Она заинтересованно посмотрела на Гурова.

– Вы не могли бы, Пелагея Семеновна, – Лев с трудом вспомнил имя старушки, – еще раз вспомнить все события того вечера, когда была убита ваша соседка?

– А почему же нет? Память у меня еще не дырявая – все помню, – заверила его старушка. – Вас что именно интересует? – спросила соседка.

– Начните с того момента, как Вероника пришла домой с мужчиной.

– Ага! Поняла. Значит, так… – Она на секунду замолчала, вспоминая, как это было. – Пришли они, значит, где-то около одиннадцати часов. Нарядные такие были и веселые, громко так разговаривали. – Я поэтому и подошла посмотреть, кто там шумит. Полюбовалась, так сказать, на молодых и пошла на кухню. Потом, слышу, опять разговоры какие-то на площадке. Я снова пошла посмотреть – и вижу: Вероника уже провожает этого мужчину, можно сказать, выталкивает за дверь.

– А что, он не хотел уходить? – поинтересовался Гуров.

– Мне показалось, что да.

– Потом пришла женщина? – Лев с нетерпением ждал ответа старушки, ведь именно в этом и была вся ошибка его первого допроса: он не узнал последовательность прихода всей троицы.

– Нет, сначала пришел мужчина. Нервный такой. Звонил, как бешеный, в дверь.

– Вот этот? – Лев показал соседке фотографию Соколова на телефоне, которую он сделал сразу же при первой встрече, еще там, в аэропорту.

– Да это он, – подтвердила старушка.

– Вы хотите сказать, что женщина пришла позже? – не выдержал Стас.

– Потом приходила женщина, а потом вернулся тот мужчина, которого Вероника выставила за дверь, – неожиданно ответила Пелагея Семеновна, чем наповал «убила» сыщиков.

Теперь уже и Лев Иванович округлил глаза, услышав признание соседки.

А что же вы мне сразу об этом не сказали?! – повысив голос, спросил он.

– Я думала, что это неважно. Вы ведь спросили: сколько всего было гостей? Вот я и сказала вам, что всего было трое – двое мужчин и женщина, – стала оправдываться старушка, переводя взгляд с одного сыщика на другого.

Наступила минутная пауза, во время которой каждый думал о своем. Но вот наконец Лев хлопнув себя по коленям, встал с дивана.

– В любом случае спасибо вам, Пелагея Семеновна, нам пора.

Когда сыщики вышли из квартиры старушки, Стас спросил у Гурова:

– Так что, теперь придется отпустить Соколова?

– Пусть пока посидит. А вот поговорить с ним стоит.

– Значит, сейчас в отдел?

– Да. Надо еще кое-что выяснить, а потом мы поедем на похороны.

Стас сделал удивленное лицо.

– На похороны? Нам-то это зачем?

– Догадайся с трех раз.

– Что ты все загадками говоришь, Лев? – Стас недовольно пнул лежащую на полу пустую пачку из-под сигарет.

Спустившись на первый этаж, Гуров увидел, что в маленькой комнатке консьержки сидит другая женщина, а Вера Павловна, одетая, стоит в дверях. Увидев сыщиков, она попрощалась со своей сменщицей и вышла полковникам навстречу.

Лев, оценив обстановку, понял, что разговора здесь не получится, и поэтому предложил консьержке поговорить на улице. Подойдя к машине, полковник, отбросив всю деликатность, спросил у женщины:

– Почему вы скрыли от нас, что в ту ночь вас не было на месте?

Его твердость и уверенность в голосе заставили женщину застыть на месте.

– Я, я… – стала заикаться женщина, хлопая глазами.

– Нам все известно, уважаемая Вера Павловна, поэтому врать не советую! Сейчас вы нам расскажете, как все было на самом деле в ночь убийства! – жестким тоном сказал Лев, чем еще больше испугал женщину.

– Да-да. Я все расскажу. Понимаете, у меня дочка недавно родила, – торопливо начала консьержка. – Первый ребенок – сами понимаете, ничего не умеет, а тут еще в тот вечер у него температура поднялась. Вот мне и пришлось оставить свой пост, а так я всегда на месте, честное слово, – добавила женщина, посмотрев на Гурова умоляющим взглядом.

– Так! Давайте все по порядку, начиная с того момента, как в подъезд вошла Вероника с неизвестным мужчиной.

– Было около одиннадцати часов, когда я услышала, как к подъезду подъехала машина и через минуту вошла Вероника со своим кавалером. Не прошло и получаса, как тот мужчина спустился и недовольный вышел на улицу.

– Потом вы пошли домой? – перебил ее Лев Иванович.

– Да. Мне позвонила дочь и сказала, что у Ванечки, моего внука, поднялась температура и она не знает, что делать. Я подумала, что если отлучусь на часок, то ничего страшного не произойдет – время-то было уже позднее.

– В котором часу вы вернулись обратно? – вступил в разговор Стас.

– Точное время назвать не могу, но где-то около двенадцати или в двенадцать, – неуверенно ответила женщина.

– Вы кого-нибудь видели, когда вернулись обратно?

– Нет, никого не было. Хотя постойте… – Она на секунду задумалась. – Когда я подходила к дому, из подъезда вышел мужчина и сел в машину.

– Вы видели этого мужчину раньше? – поинтересовался Лев Иванович.

– Было темно, поэтому я даже не успела рассмотреть его, – объяснила женщина, и Гуров понял, что дальнейший разговор не имеет смысла.