Суета вокруг кота

Криво и косо сколоченные доски примыкали к центральной входной арке на погост, выполненной из неумело перевитых железных прутьев, когда-то давно окрашенных зеленой краской. Теперь же краска облупилась, а вся кладбищенская ограда выглядела убогой и заброшенной. Ворот у арки не было, поэтому ветер свободно, с заунывным свистом проникал на территорию старого погоста, не вызывая у меня ни малейшего желания последовать его примеру. Эта перекошенная арка пугала меня до дрожи, ибо я понимала — за ней начинается совсем другой мир. Мир богини Морриган — царство Смерти! Проникнув под арку, нам предстояло вступить на вражескую территорию. Сумеем ли мы найти там союзников или интуиция меня обманывает? Понятно ведь, к чему способна привести подобная ошибка. К смерти всех нас…

— Г-г-где покойники? — Ветер донес до нас заикающийся голос Надира, полный смятения.

— Тут! — злорадно рыкнул Спинолом, тоже указывая на невысокую оградку, едва виднеющуюся из-под сугробов. — Пришли! — И добавил, в унисон к моим недобрым предчувствиям: — Ох, чует мое сердце, скоро мы все станем этими самыми покойничками…

Надир нервно икнул.

— Не болтай лишнего, громила! — резко одернула Спинолома наша новая союзница, молчавшая всю дорогу до кладбища. Девушка осуждающе хлопнула тролля по животу, ибо выше — не дотянулась. Воин вздрогнул и молодецки расхохотался, стремясь скрыть собственное замешательство. — Не стоит звать неприятности в гости, — пояснила Лизка, правильно расшифровавшая реакцию тролля, — ибо судьба вездесуща, она и так все слышит.

— Ну тогда пусть услышит, что мы ее не боимся! — храбро заявила я и первой шагнула под невысокую ржавую арку.

Удивительно, но стоило только нам очутиться внутри кладбищенского периметра, как ветер тут же стих, а снегопад — прекратился. Я недоуменно обернулась, не доверяя собственным ощущениям и не торопясь принимать здешнюю погодную аномалию за данность. Вдруг это всего лишь какой-то хитрый эффект? Странно, но следует признать — за оградой погоста снегопад еще усилился, словно бесясь от бессильной злобы на собственную неспособность проникнуть на запретную территорию. Я потерла глаза и восхищенно присвистнула.

— Трать-та-ра-рать! — Кирилл эмоционально резюмировал мои впечатления, бессильно почесывая в затылке. — Это что еще за чудеса?

— Кладбищенская земля всегда считалась священной! — доходчиво растолковала Лизка, сбрасывая свой рюкзак и растирая натруженные плечи. — А это место, судя по рассказам Маврикия, вообще особенное…

— Что-то с чем-то! — согласно кивнул Спинолом, ссаживая пресловутого кота со своего широченного плеча. — Тяжелый, нехило отожрался! — Он насмешливо тронул носком сапога полосатый объект своего внимания. — Хорошего понемногу — хватит, накатался. Теперь давай отрабатывай изведенный на тебя харч — показывай, куда дальше идти.

— Но-но, попрошу без инсинуаций! — возмутился Маврикий. Затем повертел головой, сердито фыркнул и прижался к моим ногам, ища защиты от всех и вся. — Не знаю! — виновато сознался он. — Выспросил у местных кошек про дорогу до кладбищенской ограды, и все. Дальше мы эту тему не развивали. Вернее, дальше мы нашли более интересное занятие, чем разговоры…

— Ясно! — насмешливо хмыкнул Анриэн. — Дальше ваши животные инстинкты возобладали над разумом… И зря. Нужно было разузнать поподробнее про здешних покойников и привидений.

— Слушайте, а может, мы лучше домой пойдем? — нервно проблеял Надир, услышав последнюю реплику дроу.

— Вот они — животные инстинкты в действии! — саркастично махнул лапой вредный кот.

— Дурак, мы ведь как раз домой и направляемся! — педагогично рыкнул Спинолом, рассерженный на пугливость своего подопечного. — Не так ли? — Он вопросительно уставился на меня, ожидая получить моральную поддержку и понимание.

— Так точно! — заученно брякнул дисциплинированный Вырвиглаз.

— Ага! — усмехнулась я. — А посему хватит топтаться на одном месте. Предлагаю разделиться на группы и обследовать как можно большую территорию кладбища, не забывая о предмете наших поисков.

— Привидения, призраки и зомби? — дурачась, предположил Анриэн.

— Мамочка! — панически выдохнул излишне впечатлительный Надир, цепляясь за Лизку и дрожа, словно осиновый лист на ветру.

— Подбери сопли! — кулаком замахнулся на него Спинолом. — Нытик!..

— Тихо! — Я перехватила руку тролля. — Не переусердствуй, парень просто нервничает. Поступим так: я с Кириллом пойду вперед. Вы трое, — я указала на Спинолома, Вырвиглаза и Маврикия, — направо. А вы, — подразумевая Анриэна, Лизку и Надира, — налево. Заодно и присмотришь за ними, родич, — шепнула я на ухо дроу.

— К вашим услугам, моя госпожа, — галантно поклонился Анриэн и весело мне подмигнул. — Налево, это я согласен!.. — Похоже, этот неисправимый балагур решил с помощью бравады перебороть страх, вызываемый кладбищем.

— Ах ты сатрапка, эксплуататорша, смерти моей хочешь, да? Почему это вдруг я должен с ними идти? — бурно запротестовал Маврикий, искоса поглядывая на двоих высоченных троллей, доставшихся ему в попутчики. — Я им не доверяю!