Суета вокруг кота

— Мотает вечный срок за воровство, — нехотя пробурчал Спинолом. — На том свете… Иди давай, кота ищи и лови, нечего тут лясы точить! — Он пихнул парня в спину, украдкой утирая скупую мужскую слезу, одиноко скатившуюся по его серой щеке.

— А что тебе ведьма подарила? — Анриэн с интересом уставился на кольцо.

— Подарок мертвеца! — Кирилл восхищенно усмехнулся. — Трать-та-ра-рать, вот это да! Если бы не увидел своими глазами, ни в жизнь бы в такое не поверил.

— Не знаю… — Я растерянно повертела подарок в руках, а затем надела на средний палец левой руки. Кольцо пришлось как раз впору, сидело на пальце будто влитое. По светлому ободку шла цепочка витиевато выписанных значков…

— Орнамент? — предположил любознательный дроу.

— Нет, — я поднесла руку к глазам, рассматривая крохотные значки, — это буквы, вернее, наши архаичные руны. Староэльфийский язык, использовавшийся еще на острове Эрин, я читала о нем в тайных магических манускриптах и даже пыталась его изучать. «Входи без страха, все пути лежат перед тобой», — с трудом перевела я. — Не уверена в точности такой интерпретации, не улавливаю смысла, путаница какая-то. Совершенно не понимаю, для чего нужно это кольцо, но всецело уверена в его волшебном происхождении и полагаю, что рано или поздно оно себя проявит! В конце концов, мертвые никогда не дарят просто вещи…

— Лишь бы к добру! — с намеком хмыкнул дроу.

— Скажешь тоже, — скептично фыркнул Кирилл, — кольцо от мертвой ведьмы — да к добру… Нет, так не бывает!

— Разберемся, — самонадеянно пообещала я и снова склонилась над надгробной плитой с изображением паука. — Ну, будем мы сегодня искать Врата или нет? — нетерпеливо поинтересовалась я у своих друзей.

Уже с полчаса я задумчиво бродила вокруг могилы Великого Паука… Увы, но попытка как-то поднять надгробную гранитную плиту, выворотить ее из земли или хотя бы просто сдвинуть с места — не увенчалась успехом. Поразительно, ведь против ее тяжести оказались бессильны и наши ломы, и чудовищная сила двух троллей… Вернее, один из ломов даже погнулся в мощных лапах Спинолома, но надгробие устояло, что выглядело уже сущим издевательством и безмерно оскорбило нашего силача.

— Боюсь тебя разочаровать, но, похоже, тайна пути к Вратам умерла вместе с археологом Паучкиным, — печально констатировал Кирилл, разглядывая натертые на ладонях мозоли.

— Я бы этому вашему ахренологу все ноги за подобные тайны вырвал! — сердито пригрозил Спинолом, сгибая испорченный инструмент в баранку и отшвыривая за соседнюю могилу.

Из-за могилы немедленно раздалась невнятная ругань, затем появился Маврикий, ковыляющий на трех лапах, а четвертой потирающий ушибленный лоб.

— Я-то в чем виноват?! — обиженно возопил он. — Только соберешься по нужде отлучиться, а тебя сразу пришибить норовят! Сатрапы, изверги, садисты!

— А вот не фиг могилы осквернять! — злорадно ухмыльнулся Анриэн.

— Я не в тебя метил, — то ли извинился, то ли пояснил свои действия Спинолом. — Этот подарочек покойному ахренологу предназначался.

— Ага, сила есть — ума не надо! — презрительно хмыкнул Маврикий. — Поздновато спохватился. Там еще до тебя стояла длиннющая очередь желающих совершить такую экзекуцию. И похоже, им повезло намного больше…

— Нет, а как же теперь быть с тайной Врат? — разочарованно развесил губы Надир.

— Господин Паучкин унес ее с собой в могилу, как и говорила Айвалин, — печально вздохнула я. — И что нам теперь делать? — Идеи отсутствовали, поэтому я обратилась за помощью к друзьям, устремив на них совершенно опустошенный взгляд.

Маврикий дернул усами, тролли синхронно развели натруженными руками, а мой нао растерянно пожал плечами.

— Извини, но, кажется, ее и трактором не выкорчевать. — Пузыри свежих мозолей на его ладонях выглядели как немой укор моему эгоистичному упорству. — Мне очень жаль, я чувствую себя виноватым, но поделать ничего не могу. В жизни не догадывался о том, что в мире может существовать подобная тяжесть…

— Ладно ты… — пробурчал Спинолом, ставший вторым счастливым обладателем точно таких же мозолей. — Но я! Да я как-то на спор поднял телегу, груженную мраморными глыбами…

— И?.. — заинтересовался Анриэн, благоразумно отказавшийся участвовать в оных грыженаживательных действиях. Свою забастовку дроу аргументировал тем, что в случае нападения врагов держать рапиру в свежих мозолях он точно не сможет.

— И ничего, — гордо рыкнул Спинолом, — там я даже не пернул! Но тут… — он с ненавистью покосился на плиту, — тут и пуп сорвать недолго. Такое впечатление, будто она монолитная…

Ошарашенная подобной идеей, я подошла к надгробию, закрыла глаза и провела над ним ладонью, вслушиваясь в неподатливый камень. Гранит ответил мне глухой темнотой, тишиной и мертвым молчанием. Мое магическое чутье, пусть даже и притуплённое властью богини Морриган, покорившей этот мир, молчало. Но интуиция подсказывала, что Спинолом прав и в этой могиле нет ничего, кроме камня. Нет и никогда не было…

— Подделка, муляж, имитация? — вопросительно приподнял бровь Кирилл, правильно расшифровавший эмоции, отразившиеся на моем обескураженном лице.