Суета вокруг кота

— Философский камень… — задумчиво протянул внимательно слушающий капитана Бублик. — Да, я тоже читал о нем в книгах, хотя признаюсь — всегда считал его выдумкой. Некая вечная субстанция, способная гореть бесконечно долго, заживлять раны и превращать любой металл в золото. Думаешь, это он и есть? — Толстяк указал на светильник.

— Возможно, — пожал плечами Кирилл.

— Знаешь, а ведь неугасимое пламя перед главной статуей богини Дану в ее столичном храме тоже горит уже многие сотни лет и даже не думает потухать, — вдруг припомнила я. — Ну там, дома, у нас в Листограде! Горит всегда одинаково ровно: под открытым небом, днем и ночью, в снег и дождь! Странно, но раньше я никогда не задумывалась, чем питается этот огонь… Получается, ничем! А сам Светоч Листограда… — Тут до меня наконец-то все дошло, и я поспешно прикусила свой болтливый язык, но было уже поздно.

— Хе, выходит, он и есть этот самый философский камень! — довольно захохотал мгновенно все понявший Бублик. — Спасибо за подсказку, принцесса, теперь я еще сильнее захотел попасть в твою страну!

— А Фламель, — я подняла виноватый взгляд на Кирилла, мысленно ругая себя за не вовремя разболтанные секреты своего мира, — что стало с ним?

— Не знаю точно, удалось ли ему правильно воспользоваться советами Тени и воспроизвести философский камень, — со все понимающим и прощающим вздохом произнес мой любимый. — Но доподлинно известно, что спустя многие годы после смерти ученого его могила оказалась пуста. Захоронение вскрыли, но тел самого Николя и его жены Перренель в нем не обнаружили. Зато в парижских архивах имеются показания нескольких свидетелей, живших гораздо позднее Фламеля, но при этом — встречавших его живым и здоровым. Встречавших через двести-триста лет после тех мнимых похорон…

— Бессмертие? — недоверчиво хмыкнула Лизка после того, как Кирилл замолчал.

— Не хи-хи, а главный секрет эльфийской расы! — назидательно поднял палец Бублик. — Вот вам и наглядное подтверждение истинности моих изысканий. Вот вам и подтверждение того, что мы находимся сейчас на верном пути. Этот коридор создали великие эльфийские боги, осветив при помощи философского камня. И если даже какому-то средневековому алхимику удалось приобщаться к таким тайнам и достичь бессмертия, то уж я непременно проберусь в самое сосредоточие их цитадели, в страну Сид, и подвину богов с их золотого пьедестала! Заканчиваем привал. — Толстяк заторопился, неуклюже поднимаясь с пола. — Немедленно идем вперед, нас ждут великие дела!

— Зачем ты рассказал ему о Фламеле? — с упреком в голосе поинтересовалась я у Кирилла, после того как мы снова выстроились в цепочку и зашагали по довольно узкому коридору. — Только еще пуще раздразнил этого маньяка…

— Пусть мечтает, рвет и мечет, — насмешливо фыркнул мой любимый. — Дутые амбиции не совместимы с ясным мышлением, ибо напрочь отключают мозги. Он непременно наделает ошибок, что может сыграть нам на руку. К тому же…

— К тому же боги не прощают покушения на свою власть, — с довольной улыбкой закончила я начатую им фразу. — Боги не любят делиться. Боги злопамятны и обожают мстить.

— Вот и я об этом же, — шепнул Кирилл, заговорщицки мне подмигивая. — Так не будем же им мешать!..

Коридор оборвался неожиданно. Не закончился, а именно оборвался. Перед нами зиял глубокий провал. Метров через тридцать виднелся противоположный иззубренный край обрыва и продолжение коридора — все с тем же каменным полом, мрамором стен и однотипными светильниками.

— Ничего себе! — прокомментировал Бублик, останавливаясь на кромке обрыва и заглядывая вниз.

— Чего там? — спросила у него любопытная Лизка.

— Кажется, там довольно глубоко, — охотно сообщил Паша. — И вода плещется…

— И как бы нам проверить, насколько опасен этот провал? — Девушка подошла к обрыву вплотную и заинтересованно заглядывала вниз.

— Да элементарно, — гадко хихикнул толстяк и… толкнул ее в спину.

Блондинка вскрикнула, взмахнула руками и исчезла из виду. Мы даже не успели отреагировать на эту предательскую выходку.

— А-а-а-а-а-а! — Ее вопль затихал далеко внизу.

У меня аж сердце на миг оборвалось. Неужели…

— Ах ты, сволочь! — взревел Надир, бросаясь на Бублика, но его тут же остановили четверо бойцов в черном. Тролль лишь разъяренно заскрипел зубами и бессильно уставился на меня, словно ожидая помощи.

— Не психуй раньше времени, — попросила я, подошла к краю обрыва и направила луч фонарика в темный колодец провала. — Лиза, ты там как, живая? — позвала я.

— Нормально, не так уж тут и глубоко, — мгновенно и обрадованно донеслось снизу. — Просто коленку ушибла.

В бледном пятне света виднелась сама девушка, сидящая на каком-то камне и растирающая пострадавшую ногу. В паре метров ниже нее плескалась темная вода. Услышав голос любимой, Надир испустил вздох облегчения.

Внезапно коридор наполнился странными, невнятными, словно бы приглушенными расстоянием звуками.

— А это еще что? — спросил Спинолом, первым обративший внимание на этот отдаленный шум. Протяжный грохот нарастал, а потом начал отдаляться и затих…