Суета вокруг Потаенного королевства (СИ)

- Мы же не собираемся общаться с врагами. Мы будем их выслеживать. Из укрытий. Глаза эльдар зорче, чем у орков, мы наденем серые плащи разведчиков. Ни один враг не заметит нас среди камней в этом дыму. Да не бойся, братишка, в первый раз мы пойдем совсем недалеко, просто посмотрим на внешний мир!

В конце концов, Нэниалин поддался на уговоры старшего брата, хотя и предрек напоследок:

- Ох и заведет нас эта твоя судьба!

Но уж слишком велико было искушение хоть одним глазком взглянуть на таинственный и запретный мир, о котором они были столько наслышаны. И вот, через два дня юные авантюристы, спрятав в заплечных мешках дорожные плащи и несколько лембас, без спросу взятые из кладовой, выбрались через свой тайный ход за кольцо Ограждающих гор. Спустившись по осыпи в глубокое узкое ущелье, мальчишки долго пробирались по извилистому проходу, шепотом ругая друг друга за неуклюжесть - камни выворачивались из-под ног, мелкий плитняк расползался и гремел. Наконец, ущелье кончилось, путь преградила скала, хорошо, хоть не отвесная. Но в этом деле братья считали себя непревзойденными мастерами - они принялись наперегонки карабкаться вверх и скоро выбрались на широкий скальный карниз. Здесь, как показалось, им повезло - по уступу вело что-то вроде тропы. Мальчишки смело двинулись по ней, не задумываясь, кто и для чего мог проложить эту дорогу. Обогнули скалу и остановились на небольшом плато. Отсюда открывался немыслимый простор - видны были цепи хмурых гор, ущелья, наполненные плотным тяжелым дымом, а еще дальше на севере, скрытое непроницаемым, давящим мраком, громоздилось НЕЧТО непередаваемо ужасное. ЭТО, казалось, нависло над всем миром огромной тяжкой тучей, переполненной ненавистью ко всему живому и неутолимой, бессмысленной жаждой разрушения. Вот-вот ОНО обрушится с севера на Ограждающие горы, погребет под собой Потаенную долину, сияющий Гондолин и... двоих маленьких, непослушных эльдар, в ужасе жмущихся друг к дружке на каменной ладони, на самом виду у Черной страны!

Кое-как стряхнув оцепенение, Арандиль шагнул к скале, дернув за руку брата. Тот сел на камни, прикрывая голову руками, еле слышно прошептал:

- Арани, пожалуйста, пойдем скорее домой! Я не хочу больше здесь оставаться, не могу! Пожалуйста!

- Сейчас пойдем, братик! Сейчас... Посмотри, вон там что-то кружит над скалами! Или кто-то... Орел? Вроде, не похож...

Нэниалин с усилием отнял руки от глаз. Липкий, разъедающий страх сковывал движения, заставлял сжиматься в комок, хотелось превратиться в крошечную, незаметную песчинку. Юный эльда посмотрел, куда указывал брат - вдалеке, между острыми пиками далеких скал и вправду кружилось нечто огромное, неуклюжее, но несущее в себе ощутимую угрозу. Летучее существо кругами спускалось куда-то в ущелье.

- Нет, братик, это уж точно не орел! Оно намного больше, и, мне кажется, у него перепончатые крылья. И хвоста нет!

- Значит, это какая-то вражья тварь! - шепотом воскликнул Арандиль и стремительно пополз к краю плато.

- Арани, куда ты? Не надо! - Нэниалин ухватил не в меру храброго братца за плащ.

- Я только посмотрю! Я осторожно! - вырвался тот, но при этом уронил из-за пояса каелку. Инструмент выпрыгнул за край плато и звонко забрякал по камням в пропасть. Замерев от ужаса, юный эльда наблюдал за ним, пока железяка не исчезла внизу. Тогда Арандиль опомнился, вскочил, хватая брата за руку.

- Бежим отсюда! Скорее! - И незадачливые разведчики со всех ног помчались обратно, мечтая побыстрее укрыться в надежном кольце неприступных гор. Они успели пробежать лишь несколько десятков шагов, как вдруг и без того тусклый дневной свет заслонила тяжкая тень, накрыла мальчишек пеленой необоримого ужаса. Сверху на них обрушился нестерпимо жуткий, тонкий вопль, от которого подкосились ноги. Нэниалин рухнул на камни, Арандиль попытался поддержать его, запнулся и упал рядом. В этот миг страшная тьма настигла мальчишек, и сознание покинуло их.

Очнулись юные эльдар в каком-то огромном каменном мешке, в тусклом свете нескольких факелов невозможно было рассмотреть почти ничего. Неровные серые стены уходили ввысь, теряясь во мраке, а внизу, в грязи и сырости копошились, стонали и звенели цепями какие-то существа. От мерзкой вони перехватывало дыхание. Мальчики перепугано оглядывались, судорожно ощупывали себя, не в силах понять, что же с ними произошло. Почти сразу они обнаружили на своих руках и ногах цепи, ржавые, но прочные.