Суфлёр

Соболь! Только он умел так заливать… Ну, конечно, он. Не Санта Клаус же одарил его на Рождество волшебным чемоданчиком, набитым стодолларовыми купюрами. Дедом Морозом обернулся Соболь, прислав сорок тысяч КЭШем. Как вовремя. Как кстати. Приглашение… Чего это он задумал в непосредственной близости от Красной площади? Не альтернативную ли новогоднюю елку с хороводом из «героев 90-х», которые не ждут подачек. Они вернулись, чтобы взять реванш, украсить елочку собственной гирляндой и водрузить на ее кончик какой-нибудь наголовник.

У «Метрополя» в полночь была куча машин. Лорд прошелся пешком до Третьяковского проезда, потом обратно. Под козырьком отеля его ждал тот самый парень в кожаном пальто, что принес «гостинец» с увесистой суммой, изрядно поредевшей после шопинга в ЦУМе, где Лорд приобрел по настоянию Соболя костюм из новой коллекции «Пол Смит» с косыми карманами и одним шлицем. Синего цвета.

Глава 16. Конь ходит буквой «Г» или буквой «L»?.. Обряд посвящения

Парень открыл дверцу черного «кадиллака эскалэйд». Лорд сел назад. Его привезли на место. Где-то в районе Остоженки. Это была заброшенная церковь. Возможно старообрядческая, а может баптистский молельный дом. Парень открыл дверцу снова, и Лорд вышел из машины. Его провели через невзрачную калитку, вмонтированную в высоченный каменный забор, затем проверили на «железо», вежливо попросив пройти через установленную у входа раму-пищалку. Затем два молодца в синих куртках с эмблемой «Секьюрити» и логотипом, похожим на тот, что Лорд уже видел на конверте, проводили его в зал. Это и впрямь был приход. Только не православный, не католический, не евангелистский… Это была и не синагога и уж, тем более, не мечеть. Никаких узоров.

Вместо хоругвиев с потолков свисали алые штандарты. Купол был увенчан символом британского фунта, а над арочными сводами были прибиты погребальные маски. Посреди зала вместо купели стоял мангал. Под ним разожгли костер. По всему периметру вокруг на стенах горели факела… Место, где должен находиться алтарь, было скрыто от глаз огромными алыми шторами. К ним от самого входа вела красная дорожка, подобная той, что стелют на церемонии «Оскара»… Точно, этот значок на конверте и эмблемах охраны чертовски напоминал эту литеру. Так и есть. Похоже, Соболь основал церковь золотого тельца. Он всегда был неординарен. И только он мог пойти на откровенное кощунство.

Он ждал около часа. Разум уже плохо справлялся с нахлынувшей тревогой. Ведь могло же оказаться. Что все это устроил не Соболь. Мозг все хуже отражал атаки астероидов, слепленных из страха и нехороших предчувствий. Оцепенение отпустило, когда из-за шторы, скрывающей алтарь, вышел юноша-служка в синей мантии и соломенном парике на манер американских судей.

Наконец, шторы раздвинулись. Представление началось. Как выяснилось, ковровая дорожка вела к большому величественному стулу с подлокотниками в виде огнегривых коней. Бархатная подушечка у его подножия ненавязчиво подчеркивала, что никакой это не стул, а самый что ни на есть трон. Теперь у стен со всех сторон появились крепкие ребята в черных нейлоновых куртках с красными треугольными нашивками. На эмблемах красовалась буква «L», единожды перечеркнутая. Они внесли тяжелый нефритовый стол-шахматы и поставили на него высеченную из мрамора фигуру лошади.

В нескольких метрах по обе стороны от трона на скамейках сидели солидные люди в синих костюмах. Ближайшее к трону место с правой стороны оставалось свободным. Прислужник сделал кивок, указав Лорду незанятое место и дав понять, что оно предназначалось ему. Лорд присел молча, ни с кем не здороваясь. «Синих пиджаков» было семеро, не считая его. Один, рыжий, сверлил его глазами. А вот Лорда эти ребята интересовали постольку-поскольку. Волновало другое – отсутствие Соболя.

… В человеке, явившемся в леопардовой накидке, трудно было узнать бывшего «кореша». «Клоун», видимо и устроивший весь этот цирк с образцовым королевством в империи зла, взгромоздился на трон, не удостоив никого своим отеческим вниманием. Под барабанную дробь и звуки шотландских волынок в зал ввели четырех пожилых людей в белых льняных балахонах. Руки всех четверых были скованы наручниками. Стражники выстроили пленников в линейку перед мраморным столом. «Синих» и «белых» отделяло метров десять красной ковровой дорожки. Дробь прекратилась. Волынки заглохли. «Клоун» поднялся и произнес тихим голосом: