Суитуотер и Ведьма (ЛП)

Гостиница «Рандеву» («Наше специальное предложение для молодоженов») располагалась через дорогу от свадебной часовни «Старлайт» («Дом Бракосочетания вашей мечты»). Мигающие звезды на вывеске перед часовней неумолимо пульсировали в тумане, освещая часть комнаты 210 пульсирующими лучами призрачного света.

Равенна подошла и встала у окна. Харриет вскочила на подоконник и присоединилась к ней, осматривая окутанную туманом улицу.

— Атмосферненько, — сказала Равенна.

— Что? — спросил Итан.

Она обернулась. Он сидел за маленьким столиком. Не отрывался от телефона. Сосредоточенный.

— Неважно, — сказала она. — Это не важно.

— Но это не так, — подумала она. Важно было найти способ навести порядок в том беспорядке, в котором они оказались. Итан работал над проблемой. Ей следует перестать его отвлекать.

Он включил телефон на громкую связь. На звонок Итана ответил мужчина глубоким рычанием.

— Ты позвонил Джейку Суитуотеру. Итан? Какого черта ты звонишь в такое время ночи? Мы с твоей бабушкой заснули несколько часов назад. У тебя проблемы?

— Прости, что разбудил тебя, Джейк, — сказал Итан. — Нет, у меня нет проблем. Не совсем.

— У тебя проблемы.

Это было утверждение, а не вопрос. В голосе Джейка Суитуотера не было беспокойства. Больше, заинтригован, наверное.

— Мне бы пригодилась твоя помощь в небольшом проблеме, над которой я работаю, — сказал Итан.

Равенна подняла брови при слове «небольшая проблема», но не прокомментировала. Не то чтобы Итан обратил на это внимание. Он был на сто процентов сконцентрирован на разговоре.

— Что такое? — спросил Джейк.

Новые интонации в голосе пожилого мужчины сказали Равенне, что теперь он так же сосредоточен, как Итан. Каков дедушка, таков и внук. Наверное, семейная черта.

— Помнишь те истории, которые ты рассказывал нам, детям, о своей работе независимым старателем? — спросил Итан. — Как старатели больше всего боялись сделать находку все жизни, а затем забыть об этом из-за того, что попали в пси-шторм или какую-то другую паранормальную опасность, из-за которой могла появиться амнезия?

— Или потеряются координаты в локаторе, — добавил Джейк. — Некоторые из пси-штормов Подземного мира были достаточно сильными, чтобы уничтожить данные, хранящиеся в локаторах первого поколения. Потеря координат и борьба за место под солнцем всегда были двумя самыми большими проблемами. Ну, еще возможность потеряться в туннелях, конечно. А что?

— Ты рассказывал, что в прежние времена, если старателю везло по-крупному, первым правилом было как можно скорее вернуться на поверхность и записать местоположение в безопасном месте.

— Верно.

— Ты также говорил, что некоторые старатели вытатуировали координаты на себе, на теле.

— Если, по какой-то причине потеряешь координаты, остается постоянная запись прямо на коже. Координаты первой находки «Амбер» до сих пор хранятся у меня на руке. Но я не слышал, чтобы старатели делали это. В наши дни технология локатора более надежна. Легче сделать резервную копию, когда выберешься на поверхность и зашифровать.

— Ты также упоминал, что татуировки тоже часто были зашифрованы.

— Тоже верно. Что-то такое, что только старатель сможет понять и интерпретировать. Я думаю, что это одна из причин, по которой эта практика вышла из моды. Чтобы разобрать свой личный шифр, нужно потрудиться.

— Как пароль для компьютера.

— Точно. Что происходит, почему такие вопросы?

— Я делаю одолжение местному Боссу Гильдии и Совету Гильдии.

— Звучит интересно, — сказал Джейк.

— Все задумывалось, как простое наблюдение, но сегодня к нему прильнул мертвец.

— Не говори, что тебе нужна моя помощь, чтобы избавиться от тела. Ты уже взрослый мальчик.

Равенна замерла и закрыла глаза. Мафиози, точно. А это крестный отец на другом конце провода. Как такая милая девушка, как я, оказалась в дешевом номере мотеля в Теневой Зоне с бандитом? Что бы сказала мама? А что бы сказала бабушка?

Она открыла глаза, потому что Итан снова заговорил.

— Мне не нужно избавляться от этого парня, — сказал он Джейку. — Мне нужна информация о нем. Недавно я нашел его мертвым в переулке. Никаких признаков насилия, но я почти уверен, что его убили.

— Талантом?

— Или какая-то новая технология. Я догадываюсь, кто его убил. Но эта проблема может подождать. Я имею в виду, что похоже мертвец был независимым старателем. На одной руке, серьезная такая татуировка. У меня такое ощущение, что это не просто украшение.

— Есть ли основания полагать, что он хотел зафиксировать место в Подземном Мире?

— Да. Если я прав, его убили, чтобы заставить замолчать. Доков при нем не было. Только чернила. Я сделал снимки. Могу ли я отправить их тебе? Я был бы признателен, если бы ты взглянул и дал мне знать, если я заблуждаюсь и иду неверной дорогой.