Сумасшествие - грань одиночества (СИ)

- Помолчи, я недоговорил! Для команды корабля подобная медвежья грация несвойственна и поэтому случай сочли достаточно странным. Труп подвергли анализу, и выяснилось, что те самые фрукты вызвали сильнейшее опьянение. Как если бы он выпил литр спирта. Это я рассказал к тому, чтобы ты понимал - не все смертельно, но не смертельное тоже может быть опасно, хотя бы даже своей непредсказуемостью. Знал ли тот бедный механик, каков будет эффект?.. Полагаю, если бы знал, то припас бы парочку плодов на время пути...

- Пол, я понимаю, вы прошли долгую, изнурительную подготовку, которая стала образом вашей жизни. Вы действуете четко по Уставу. Вы слишком много знаете, понимаете и поэтому лишний раз боитесь моргнуть, чтобы не проворонить опасность, но я ко всему этому просто не приспособлен.

- Ты, наверное, хотел сказать - "я слишком глуп".

- Как хотите. Я не боюсь, потому что не знаю, чего нужно бояться. Да и не хочу этого! Вот взять хотя бы этот фрукт. Кто-то из нас должен его попробовать, потому что нашу еду нужно разнообразить. А потом и вовсе перейти на местную. Так почему бы ни попробовать мне? Может, благодаря моей глупости ваши шансы выжить резко возрастут?

Чувствовалось, что Саймон устал бояться и готов пойти вразнос.

- Ну-ка, прекращай болтовню, - махнул рукой Пол и обошел дерево. Он не хотел показать, что тронут этой зажигательной речью.

Саймон зачерпнул горсть перезревшей белой мякоти с мелкими черными зернышками и отправил в рот. Фрукт оказался сладким, с легким солоноватым привкусом, и немного напоминал тыкву.

- Есть можно, - удовлетворенно кивнул он.

Пол сосредоточенно разглядывал гладкий светлый ствол дерева. Ему казалось, что он видит переплетение огромного количества капилляров, но он не мог утверждать это наверняка.

- Уже темнеет, - произнес он. - Нужно возвращаться.

- Согласен, - кивнул Саймон, но вдруг присел и посмотрел на ствол у самого его основания. - Это что такое? Кровь?

Пол присел рядом. Медленно, но заметно капилляры наполнялись темным соком, напоминающим кровь. Он бежал вверх по стволу, и дерево на глазах темнело, становясь бурым.

- Поразительно, - восхитился Саймон. - Это для того, чтобы питать крону и плоды? Но почему циркуляция не постоянна?

- Я, конечно, не ботаник, но полагаю, это из-за жары. Температура тут высокая, и чтобы не свернуться, сок до поры до времени прячется в корнях под землей. А ночью, когда прохладнее...

- Или, например, это такой камуфляж! Днем слепит глаза от солнца, и белое на фоне песка заметить сложнее. А ночью, в темноте, сложно заметить темное.

- Замечательная теория! - от души расхохотался Пол. - А кто, прости, нападает на деревья? От кого им прятаться?

Саймон выглядел сконфуженным. Капитан решил сгладить ситуацию:

- Впрочем, не думаю, что цвет стволов важен для нас. Пойдем, пора возвращаться.

- Погодите, вы слышите?

- Что именно? - нахмурился Пол.

- Ветра нет. А листья шелестят! - возбужденно проговорил парень.

- Послушай, возможно, ветра нет только здесь, а в тех слоях воздуха...

Пол осекся, заметив, что Саймон не слушает. Он крадучись обходил дерево и пытался рассмотреть что-то в кроне. Конечно же, это ему не удалось.

- Ты закончил? - слегка раздраженно осведомился Пол, его снова начало мутить.

Саймон кивнул и ускорил шаг, однако тут же подвернул ногу и охнул.

- Ну что опять?

- Я наступил на что-то твердое, - пояснил парень, потирая лодыжку. - на что-то такое... странное...

Бормоча это, он ползал по земле и шарил по ней руками. Наконец, найдя уплотнение, он принялся раскапывать песок. Пол присел рядом, чтобы помочь.

Их взору предстал вогнутый кусок древесины. Он был явно очень старым, а правильная форма предмета указывала на его искусственное происхождение.

- Это еще что за чертовщина? - Пол изумленно поднял брови.

- Похоже на часть какого-то сосуда. Посмотрите, какой большой! - Саймон захлебнулся восторгом. - Пол, мы что - здесь не одиноки?

- Не хочу тебя огорчать, - протянул Пол, - но, похоже, этой штуковине несколько веков. Возможно, здесь когда-то и была цивилизация...

Повисла печальная пауза, прерываемая лишь шелестом листьев. Наконец, Пол поднялся.

- Пойдем.

- Вчера в реке я заметил крупную рыбу, - Саймон и Пол сидели на земле, в огромной тени корабля и отдыхали от жары - поднялся небольшой ветер.

- Ты так уверен, что это именно рыба?

- Здесь ни в чем нельзя быть уверенным, - философски заметил парень. - и я предлагаю проверить.

- И как ты ее рассмотрел в этом болоте? - удивился Пол.

- Километра на два выше по течению вода гораздо прозрачнее. Что скажете - порыбачим?

- Нужно смастерить острогу. Я займусь этим, а ты - ловлей.

На том и сошлись. Пол отыскал в кладовой тонкий и легкий черенок от какого-то инструмента, и остаток дня посвятил его затачиванию. Затем он сделал несколько крупных зазубрин, чтобы пойманная рыба не могла соскочить, и первобытное орудие охоты было готово.

На следующее утро они двинулись к месту, которое выбрал Саймон. Там из воды торчало много плоских камней, и можно было заняться рыбной ловлей прямо с них, а не входить по колено в мутную опасную реку чужой планеты.