Сумей меня уберечь, или Королева порталов

– Да я и не жалуюсь, – сказал он, изобразив довольную улыбку. Правда, она быстро куда-то пропала. – Но знаешь, теперь, получив право выбирать свое будущее, я понял, что просто не знаю, чего хочу. Вот Эрки с детства в дядином департаменте пропадал. Обожал рыться в древностях, изучал мертвые языки, находил старинные фолианты. Его любимое занятие – разгадывать загадки. Он сыщик по призванию.

Парень явно восхищался старшим братом и уважал его. Но Эркрит, в отличие от Эвенара, был взрослой, давно сформировавшейся личностью. Все же между ними разница в четверть века.

– Эльнар – водник до глубины души, – продолжил рассуждать мой друг. – Он любит свою стихию и все ее проявления. И сам не раз говорил, что мечтал бы работать в море. Но при этом на должности министра иностранных дел он чувствует себя явно в своей тарелке. Он смог найти себя даже в реалиях дворца. А я?

– Эви, – я взяла его за руку. – Братья ведь намного старше. Уверена, они тоже далеко не сразу стали теми, кто есть сейчас. Просто ты еще очень молод.

– Мне уже двадцать один, – ответил он. – Вот бабушка с семнадцати страной правила. Дедушка в моем возрасте уже купил свою первую верфь.

– А остальные твои многочисленные родственники? Или ты не знаешь? – поинтересовалась я.

– Да как-то не спрашивал.

– Так спроси. Отца, братьев, дядю. Сомневаюсь, что будучи столь молодыми, все они уже точно знали, кем станут в жизни. Я вот старше тебя почти на три года, но тоже до сих пор не знаю, в чем мое призвание. А теперь, оставив на Земле все, чего добилась, я вообще чувствую себя здесь неразумным младенцем. Там у меня были семья, образование, работа, да и понимание устройства мира. Я знала, как вести себя в той или иной ситуации, к чему стремиться, о чем мечтать. А тут все иначе.

– Но у тебя же есть я, – самодовольно проговорил Эвенар и уже привычно приобнял меня за плечи.

И едва мы соприкоснулись, его личина будто растаяла, и я снова увидела рядом с собой знакомое улыбчивое лицо принца. В тот же момент мне вспомнилась другая ситуация. Ночь, моя комната в доме лорда Мадели, и обнимающий меня Эрик. Ведь именно тогда его амулет изменения внешности перестал на меня действовать, и я впервые рассмотрела, какие у него на самом деле удивительные глаза. Теперь похожая ситуация произошла и с личиной Эви.

Видимо, это тоже моя своеобразная особенность. Нет, я не разрушала магические приспособления – они просто становились для меня нейтральными. Странно, как в моих руках еще работают магические светильники, нагревательные поверхности и артефакты холода. Но с этим я разберусь как-нибудь потом.

– Понимаю тебя, Анют. Будет непросто, – продолжил Эвенар. – Но ты вернулась, значит, твое место именно здесь. И, думаю, вместе мы сможем со всем справиться. Просто будем поддерживать друг друга, как раньше. Ведь мы же друзья?

– Друзья, – кивнула я. Чуть улыбнувшись, добавила: – Спасибо, что пришел. Спасибо, что ты есть.

– Кстати, хотел спросить, – состроив невинный вид, начал парень. – Тебе не будет грустно и одиноко в большом доме? Понимаю, там живут еще и слуги, но…

Еще после фразы, что Эви вынужден жить в общежитии, я ждала подобного вопроса. И, если честно, была рада, что он завел эту тему. Сама могла бы и не решиться его попросить.

– Я была бы рада, если бы ты тоже поселился в моем доме, – сказала совершенно искренне. – Если, конечно, это будет для тебя удобно.

– Конечно! Ты еще спрашиваешь?! – воскликнул он. – Да я не знал, как бы к тебе напроситься. Поверь, Анют, из меня выйдет отличный сосед. Я даже смогу продукты покупать, у меня довольно прибыльная подработка.

– Ну, этим нас обеспечат и так, – бросила я. – Но работу бросать не стоит.

– И не собирался, – он расправил плечи и подставил довольное лицо прохладному весеннему ветерку. – Вот теперь все точно наладится. Поверь, вместе мы с тобой со всем легко разберемся.

Мне хотелось верить, что так оно и будет. Но что-то глубоко в душе, возможно, отголоски проснувшейся интуиции, тонко намекали – чего-чего, а спокойствия мне точно ждать не стоит. Грядет что-то важное, серьезное и опасное.

 И касается оно именно меня.

Дом оказался небольшим, но вполне просторным и уютным. У него даже имелся свой сад с высокими деревьями, веревочными качелями и маленьким прудиком. Стоило нам появиться на пороге, нас тут же встретила стройная подтянутая женщина неопределенного возраста. Одетая в строгий брючный костюм, с идеальной осанкой и пучком на голове, она куда больше была похожа на надсмотрщицу в интернате, чем на кого-то из прислуги.

– Добрый день. Мое имя Тереза. Я – домоправительница, – проговорила она, заложив руки за спину. – А вы, значит, Анна?

Ей бы молодых военных муштровать, уверена, у нее бы отлично получилось. Что-то сомневаюсь, что мы найдем с ней общий язык.

 – Да, – ответила я, надеясь, что она не заставит меня жить по казарменным правилам. – Рада познакомиться.

Женщина кивнула и перевела выжидающий взгляд на Эвенара – полагаю, ждала, когда тот представится по всей форме.