Сумеречье. Легенда Сумеречного моря

Взгляд Нагхара снова был прикован ко мне, и меня тянуло к нему с нечеловеческой силой. Никто не успел опомниться, как я в один миг оказалась лежащей прямо на алтаре, в окружении рассыпанных осколков. Эртан снова оказался рядом, закрыл меня собой, но в эту секунду я вдруг предельно четко осознала, что он не сумеет сдержать обещание. Не сумеет меня защитить. Что бы мы ни делали, все оказывалось тщетно. Все наши силы, даже те, что мы считали могущественными и великими, оказались ничем в сравнении с истинной мощью Нагхара.

Надо мной появился водяной клинок. Я пыталась сопротивляться. До этого момента мне казалось, что я боюсь только лишь за мир, а смерть меня не страшит. Но это оказалось не так. Я не хотела умирать! Не хотела терять все то, что только недавно обрела!

Пик единения лун. Водяной клинок, устремляющийся к моей груди. И когтистая рука Эртана, пытающаяся его остановить…

Время снова замедлилось. Даже море теперь шумело медленно и спокойно, а после и вовсе замерло.

Невдалеке, за спиной Нагхара появилась сотканная из тумана фигура, которую я видела уже не один раз. Она медленно направлялась к алтарю, и постепенно я сумела рассмотреть ее черты. Длинные струящиеся одежды жемчужного оттенка, бесцветные распущенные волосы, опускающиеся до самой земли. И предмет и тонких руках – песочные часы…

Та, кто все время являлась мне, та, кто всегда оставалась в тени, та, благодаря которой я несколько раз переносилась в прошлое, принимая эти перемещения за видения… была Ариера. Поднебесная покровительница времени. Почему я не поняла этого раньше? Наверное, потому что в наших краях ее почитали мало. Все страшились Нагхара с Лайаром и молились Ритане. А о времени, как это часто бывает, совсем не думали…

Вслед за осознанием я заметила, что все вокруг действительно застыло. Время в самом деле остановилось, превратив грот в картонные декорации. Живыми в них остались лишь мы с Ариерой, Эртан и – неожиданно – Флинт, тоже вставший около меня.

Поднебесная покровительница времени приблизилась к нами и остановилась на расстоянии вытянутой руки. Песок в ее часах тоже замер, как и все вокруг.

– Ариера… – в голосе Флинта отразилось то же замешательство, которое испытывали мы все.

– Чего ты хочешь? – прямо спросил у нее Эртан, вновь заслоняя меня собой.

– Отойди, морской демон, – ровно отозвалась Ариера. – Я пришла поговорить с наследницей одной из тех, что когда-то раскололи кристалл душ.

Эртан остался на месте, и я сама, поднявшись на ноги, вышла вперед. Было так странно видеть Нагхара, застывшего с занесенным надо мной клинком… да и всех остальных – обездвиженных, замерших в неестественных позах.

– Время часто обесценивают, – произнесла Ариера, когда я встала перед ней. – Обо мне редко вспоминают и не поклоняются так, как остальным поднебесным. Но во времени сокрыта великая сила – гораздо более могущественная, чем в любом артефакте. Даже более могущественная, чем в кристалле душ. Я хочу, чтобы ты прошла вместе со мной сквозь время, и мы вместе перепишем историю миров.

– Почему именно я? – вырвался невольный вопрос.

– Ты – ключ к легенде о кристалле, – отозвалась Ариера. – Часть Поднебесья и Глубины, дитя смешанных сил и крови.

«Не верь ей», – тут же всплыло в памяти предостережение.

Что, если речь шла об Ариере?

– И что случится, если я соглашусь? – спросила я у нее. – Как мы все изменим?

– Миг единения лун – самая сильная часть времени. Я остановила его и запечатала, обратив магией. Мы вернемся в момент, когда кристалл был расколот и запечатаем его тоже. Затем я вернусь сюда и использую объединенную магию, чтобы раз и навсегда уничтожить осколки кристалла душ.

«Если согласишься, ты не будешь принадлежать живому миру», – вспомнились мне слова Лайара. – И мертвому не будешь принадлежать тоже. Даже я не сумею помочь. Не соглашайся…»

– Что после этого будет со мной? – мне уже не было страшно, и я решительно посмотрела поднебесной в глаза. – Вмешательство во время не пройдет для меня бесследно, ведь так?

В глазах Ариеры клубился безликий серый туман – ни светлый, ни темный, просто нейтральный и бесконечный.

– Значит, тебя все-таки предупредили, – произнесла она. – Ритана или Лайар? Впрочем, неважно. Я скажу правду. Ты растворишься в потоке времени. Станешь меньшим, чем потерянная душа, и воспоминания о тебе исчезнут.

– Нет! – выкрикнул Эртан. – Этого не будет!

– Только через мой труп, – присоединился Флинт.

Глядя на Флинта, Ариера холодно усмехнулась:

– Ты и так уже мертв. Как только я дам ход времени, у тебя в запасе останется всего пара минут. Нарушенная клятва не оставит шансов.

– Пусть так, но забрать Фриду я не позволю!

– Возвращайся в Поднебесье! – гневно сверкнул глазами Эртан.

– Иногда даже лучшие из смертных бывают до смешного наивными, – произнесла Ариера. – Если я уйду, Фрида все равно погибнет. Вы не остановите клинок Нагхара. Ее смерть послужит воссозданию кристалла душ, и мир уже не будет прежним. Разве это лучший вариант? Вдобавок, уйдя со мной, Фрида не исчезнет совсем. Какая-то ее часть останется существовать в Безвременье.