Сумеречная роза

– Мы поймаем Ловелла, – пообещал Генрих, – но сейчас я хочу видеть тело Линкольна. Мои йомены займутся им. А вы позаботьтесь о своей жене. Что касается Хью Гауэра, – добавил он, – я собираюсь посвятить его в рыцари, когда все закончится, потому что предупреждение леди Элис очень помогло, и он смог поймать в ловушку нескольких мятежников, которые могут оказаться для нас полезными.

Рев снизу заставил их вздрогнуть, прежде чем они поняли, что до них доносятся приветствия воинов королю Генриху. Он повернулся и помахал с парапета, потом направился к лестнице, отдавая приказы своим йоменам и не давая остальным даже возможности сделать положенные поклоны. Элис, не дожидаясь, пока он скроется за поворотом лестницы, спросила Николаса, действительно ли он видел, что Ловелл переплыл реку и спасся.

– Да, – ответил он с виноватым видом, кладя руку на рукоять кинжала. – Мы едва не схватили его. Мои люди хотели преследовать его, но на них тяжелые доспехи, и я побоялся, что они могут утонуть. Правда, – добавил он небрежно, – все убегали такой толпой, что Ловелл, наверное, утонул, не добравшись до другого берега.

Хью приглушенно фыркнул, но Элис, глядя мужу прямо в глаза, проговорила:

– Ваши люди?

– Да, другие не послушались бы меня.

– В районе брода река всего два фута глубиной, сэр, а ваши люди носят только кожаные панцири и легкие доспехи.

Николас бросил полный раскаяния взгляд на Хью, но великан продолжил:

– Он был достойным противником, Ник, верным своему королю.

– Да, – подтвердил Николас, – но есть еще и другие причины. – Его взгляд не оставлял сомнений, что он дал возможность Ловеллу бежать из любви к ней. Он повернулся к Хью. – Знаешь, – уныло сообщил он, – Дэйви Хокинс погиб, прикрывая отступление Ловелла.

– О нет! – воскликнула Элис и разрыдалась, не заметив, как Николас заключил ее в объятия.

– Возьми пару крепких ребят и займись его погребением, – распорядился Николас.

– Мы заберем его с собой, – решил Хью. – Моя возлюбленная захочет, чтобы его похоронили дома. – Он исподлобья посмотрел на Николаса. – Думаю, не стоит трезвонить тут, кому он был предан.

– Согласен, – кивнул Николас. Он убрал волосы Элис с мокрых щек и наклонился, чтобы поцеловать ее веки, в первый раз не заботясь, есть ли кто-то поблизости. – Делай, как считаешь нужным, Хью.

– Тогда я еду в Вулвестон сразу, как мы закончим тут.

– Мы оба поедем, – тихо произнес Николас. – Я поручу мою жену заботам короля. Она будет с ним в безопасности.

– Нет, – резко выпрямилась Элис. – Я еду с вами.

– Вы не можете, – заверил ее Николас. – Ехать слишком опасно. Каждый мятежник, избежавший сегодня смерти, побежит назад на север. Иди, Хью, я скоро догоню тебя.

Элис не обратила никакого внимания на уход Хью.

– Я буду в безопасности с вами. – Она посмотрела Николасу прямо в глаза. Видя, как он колеблется, она воскликнула с яростным отчаянием: – Моя дочь в Вулвестоне, сэр! Я не останусь здесь, что бы вы ни делали. Если понадобится, я поскачу отсюда одна, как только вы уедете!

– Богом клянусь, мадам, – рявкнул он, – не испытывайте мое терпение! Я клянусь вам сейчас, что, если моя дочь когда-нибудь проявит хоть каплю дерзости своей матери, я выполню свой долг!

– Если вы когда-нибудь поднимете на нее руку, Николас, Бог свидетель, я…

– Я также клянусь, любовь моя, – добавил он уже мягче и приложил палец к ее губам, – что, если когда-нибудь она проявит хотя бы крупицу вашей отваги, я награжу ее золотыми монетами, как Гуилим награждает наших юных лучников.

Успокоившись, тронутая словами Николаса, Элис поцеловала его палец, прижатый к ее губам, и улыбнулась:

– Я люблю вас так сильно, Николас ап Дафидд. Однажды, обещаю, я подарю вам еще одного сына, и не важно, сколько дочерей у нас появится.

Он улыбнулся в ответ:

– Я не сомневаюсь в вас, дорогая, но, признаюсь, мысль о таком количестве дочерей показалась мне чертовски пугающей.

– Да, – согласилась Элис, глядя в сторону реки. Она пожалела, что посмотрела туда, потому что от вида бойни, происшедшей внизу, ее глаза опять наполнились слезами. – О, Николас, в какой ужасный мир попадают наши дети!

– Не такой уж ужасный, дорогая, – возразил он спокойно. – Это хороший, светлый мир, и у нас есть король на троне, который собирается сделать его лучше. А что до интриг и заговоров, скоро мы им всем положим конец.

Она медленно достала медальон из-за корсажа и показала Николасу.

– Дэйви привез его от Ловелла. Он сказал, что я должна передать его вдовствующей королеве, если восстание провалится.

Николас спросил спокойно:

– И вы отдадите ей его?

Она удивленно посмотрела на него.

– Вы мне не запрещаете?

– Вы должны выбрать сами, любовь моя.