Сумеречная война (ЛП)

- Пусть сам себя защищает, - худой страж тряхнул головой. – Замок Момояма крепкий, а армия у него большая и хорошо обучена.

- Да, - кивнул его товарищ. – Но у лорда Укита схожая сила, это сильнейший даймё западного региона. Говорят, он сделает Бизен великим снова. Он разбогател от гражданской войны, может даже позволить поездки на чужие земли. Они с Серебряным волком хотят одного, так что кто-то из них падет.

- Пусть падет Укита, ведь он нам ничего не обещал. Но проще сказать, чем сделать, да? Будет не просто получить голову Укита.

- Вопрос в том, кто одолеет телохранителя Укита, Кога Данджо?

Стражи посмотрели в ее сторону. Снежка старалась выглядеть спящей. Значит, слух был правдой! Великий Кога жив! И защищает мятежного лорда.

Тень Луны сражался с учеником Коги, она вспоминала дуэль в подробностях. А Кога Данджо был еще опаснее.

Снежка собирала кусочки. Этого и боялся Орел, это могло все изменить! Серебряный волк хотел убить Сёгуна и забрать власть, но теперь был и второй претендент на это место. Зато она, благодаря болтливости этих Фума, узнала имя нового врага: лорд Укита, даймё провинции Бизен.

Если этому Укита хватило денег, чтобы нанять бессмертного Кога Данджо и для поездок в чужие земли, он был хуже, чем Серебряный волк.

Снежка беззвучно поклялась. Она запомнит все, что сказали стражи, что бы ни делали с ней Фума. А потом она сбежит, или Тень придет за ней, и орден все узнает.

Ей нужно было лишь оставаться сильной. Ком встал в горле. Как-то!

* * *

Черные стрелы летели в них. Раздавалось шипение.

- Бежим! – завопил Паук и нырнул вперед, поехал по льду. Тень Луны бросился вправо, едва управляя телом. Рикичи отскочил влево, сохранил равновесие, опыт помог ему.

Четыре стрелы ударили по льду там, где стояли ребята мгновение назад.

Тень вскинул голову, посмотрел на охотников. Он увидел, что две стрелы почти попали по ним, а третья – его запоздавший выстрел – врезалась в одного из них.

Стрела торчала из его ключицы, охотник упал. Вдруг треск льда вокруг лучников стал громче. Тень смотрел, задержав дыхание, как лед ломается под охотниками. Они пытались разбежаться, уйти от трещин, но под ними появлялись широкие полосы воды. Острые куски льда поднимались, неровные куски проваливались, и охотники вместе с лидером провалились под лед.

- Жаль, что нельзя было просто убежать от них, - сказал Тень Луны, когда группа собралась.

- Я взял с собой Богомола, - вздохнул Паук. – У нас не было выбора. Мы или они. Это война, ты не понял?

- У меня тоже был добрый учитель, - тихо сказал Рикичи. – Но сейчас…

Тень кивнул. Товарищи были правы, но ему лучше не стало. Благодаря влиянию Богомола, он долго избегал убийств, что было сложно для шиноби. Но этим утром он был и солдатом на войне. Будут потеряны жизни, может, много. С обеих сторон. Он закрыл глаза. Не рассыпать зерна жизни. Другого выбора не было. Он всегда знал, что ему придется убить врага, но Тень представлял это в дуэли или как убийство перед рассветом, но не как исчезающие подо льдом мишени. В этой победе не было радости.

Облако растягивалось, скрывало больше озера. Свет угасал. Солнце было скрыто горой. Тень Луны ощущал, что воздух становится холоднее, он проникал сквозь слои одежды. Пора идти под землю!

Они спешили по льду в тишине. У возвышенности они двигались по одному, пригибаясь, пока обходили снежную поляну, полную камней.

- Пришло время брони и перчаток? – прошептал Паук. Тень кивнул, они надели все это за заснеженным камнем. Привязав перчатки и щитки на ногах, они проверили механизмы плащей. Наконец, они наполнили карманы сюрикенами, дымовыми бомбами и одним из любимых инструментов Паука: тетсубиши.

Рикичи медленно прятал луки и колчаны в мешок на спине. Тень Луны посмотрел на ногу Паука и ближайший камень. Даже в сумерках они были похожи, так что слились бы и в свете свечи или лампы! Это может сработать.

Рикичи следил, выглядывая из-за ближайшего камня.

- Здесь всегда один страж… вот он! – холодно улыбнулся Рикичи. – Он мой.

Пока пара пряталась, Рикичи пошел от камня к камню, приближаясь к дозорному. Тень Луны смотрел на мишень наемника. Он был большим, двигался скорее как охотник, чем ниндзя. Он был в соломенной шляпе и длинной накидке с мехом, защищающей его от холода. Из оружия было видно только копье.

Мужчина со скучающим видом повернулся к проему в камне за ним. Внутри Тень уловил черную дверь. Он смотрел, а Рикичи помчался меж двух камней и прыгнул на спину великана. С поражающей скоростью он закрыл рукой рот дозорного, другой ударил по шее стража.

Рикичи съехал со спины дозорного, мужчина упал на снег. Несмотря на его размер, он почти не шумел при падении.

Паук и Тень выбежали из укрытия. Паук оттащил стража в сторону, под камень. Тен вытащил тонкую цепь с крюком. Он напал на замок на двери.

Механизм сдался со щелчком. Ребята собрались у прохода, держась за мечи. Паук ногой толкнул дверь. Она открылась, тихо скрипя петлями. Внутри узкий проход освещали небольшие фонари из деревянных коробочек, прикрепленных к стенам.