Сумеречная зона

Но тут внутренний монолог с Дедом пришлось прервать «внутренний» разговор. Караванщик подошел ко мне, ловким движением подцепил носком туфля меня за подбородок и приподнял мою голову так, чтобы заглянуть мне в лицо.

— Кто ты есть? — голос караванщика звучал хрипло.

Я только пожал плечами, а точнее скажем, хотел ими пожать. Только ничего из этого не вышло. Тяжело пожимать плечами, когда руки вывернуты за спиной.

— Кто ты есть? — вновь повторил караванщик. — Вижу, что один из искателей… Ты пришел сюда один?

К караванщику подскочил один из его шестерок и стал что-то нашептывать тому на ухо.

— Мне сказали, ты ходил не один. Ты ходил с другом. Где твой друг?

Я промолчал и тогда караванщике расчетливо, со всей силы съездил мне ногой в ухо. Задохнувшись от боли, я прохрипел.

— Кот, предупреди остальных, пусть бегут.

— Я бы рад, но поздно… — донеслось в ответ.

Наклонившись, караванщик схватил меня за волосы и приподнял мою голову. Боль была страшной, в какой-то миг мне показалось: вот-вот кожа лопнет и скальп соскользнет с моего черепа, оставшись в руках моего мучителя.

— Что ты шептать себе в нос? Я не слышал.

— Я убью тебя, — пообещал я. — И смерть твоя будет долгой и неприятной.

Караванщик расхохотался. Неприятный это был смех, утробный. В какой-то миг мне показалось, что там под одеждой нет никакого человека. Там вообще ничего нет, лишь пустое черное ничто.

Отсмеявшись караванщик изо всех сил пнул меня под ребра, а потом отшвырнул как, что я упал на вывернутые руки. Боль была непереносимой. Я закричал, выгнувшись всем телом.

— Смотрю, ты не только хамить, но и кричать умеешь. Ничего, я люблю строптивых. Моя плетка их быстро обломает. Так что не разочаруй…

Он еще что-то говорил и говорил, но я его не слышал и не слушал.

— Ты понял, из чего он в меня пальнул?

— Нет, вроде как из пальцев, но это невозможно.

— Вот и я у него никакого оружия не видел.

— Тогда выходит, что колдовство и в самом деле существует.

— Ахинею-то не неси,— ощетинился Дед. — Я, в отличии от тебя, Угрюмый, много где побывал, многое видел. И могу тебе без ложной скромности сказать, что колдовства не существует. Есть много всякого разного, чего наука не может объяснить. Да вот хотя бы то, каким образом я у тебя в голове поселился. Это тоже ненаучная фантастика.

— Что б тебя… Сейчас-то нам что делать?

— Ждать?

— А как думаешь, они нас военным отдадут?

Только добеседовать спокойно у нас тогда не получилось. Чьи-то крепкие руки подхватили меня, на ноги поставили, А потом один из слуг караванщика начал шарить у меня по карманам. Делал он это весьма профессионально, что в свою очередь мне очень не понравилось. Не в первый раз он это делал. А тогда выходило, что у этих ребят все отлажено, и слинять от них будет не так-то просто. И все же интересно, что они со мной дальше делать собираются военным продать или использовать по своему.

Тот, что обыскивал меня, тоже полностью закрывал голову, да и одет был как его хозяин, с единственным отличием, что жилетик у него был подешевле. И еще, в первый момент я не обратил на это внимание, но… нет, это были вовсе не люди. Это были совершенно иные существа, потому что у людей не может быть таких пальцев, гнущихся под такими странными углами. Не пальцы, а щупальца прям какие-то.

Тут-то непоправимое случилось. У меня забрали камешки. Обидно стало. Только что я сделать могу.

— Откуда такие камни? — поинтересовался мой пленитель.

А что я ему скажу? Что подобрал их неведомо где, в пустыне из пепла, выковыряв их из тела твари, состоявшей по большей части из щупалец? Разве такому поверишь?

— Откуда камни?

— И что ему ответить?

— А ты скажи, что на Ваське их подобрал.

Вот и котик материализовался. А ведь знал, что с этими гадами шутки плохи, что не договоримся.

— Знал.

— И молчал?

— Почему же. Я предупредил, что прятаться надо. Ты не послушался, вылез теперь пеняй на себя. Это тебе не крысюки, от них так просто не сбежишь.

— То есть?

— Сам увидишь. Накликал беду, так изволь.