Сумеречное сердце

Чернокнижник, конечно, пришел в ужас, равно как и Фарэл. Оба насупились, словно гуляющие коты, столкнувшиеся в тесном пространстве, но разум, к счастью, взял вверх, и Ник осторожно двинулся к ним. Фарэл шел на свидание, а на встречу с любимой боевой арсенал не носят. Эсмина уже поняла, что у него из оружия только кинжал, которым можно было разве что хлеб резать. У клинка хоть и имелись вставки из серебра, но когти Эсмины все равно с легкостью бы его переломили. Против столетнего вампира требовалось оружие посерьезнее. А уж против такого колдуна, как Доминик Пятый, и подавно. Понимал это и Фарэл, оттого обуздал природную вражду к нечисти и даже нацепил на лицо маску готовности к переговорам. Эсмина ему ни черта не доверяла, но затеянное нужно доводить до конца. А уж потом разбираться, что именно ее укусило и в какое место. Ей до сих пор не верилось, что она по доброй воле ввязалась в эту авантюру.

– Ты с ума сошла? – ожидаемо накинулся на нее колдун.

– Ник, это Роза, это Фарэл, – как ни в чем не бывало представила она компанию. – Будь добреньким, сходи сейчас с Огнепалом в лес, посмотри следы и поищи пещеры, где вампиры могут прятать гробы. А мы с Розой посидим у фонтана, поболтаем, вас подождем. Как закончите, возвращайтесь. Тебе предстоит работенка. Роза достанет ключ, а ты поможешь городу с обороной. Наверняка у тебя имеется в запасе парочка убийственных заклинаний от кровососов.

Теперь они уставились на нее в три пары глаз. Фарэл глядел с недоверием, Роза с любопытством, взор Ника пылал гневом.

– Ты им рассказала?!

Эсмина запоздало вспомнила, что вампиры были вроде как друзьями Ника, но, сопоставив некоторые факты, решила, что на колдуна можно надавить. Интуиция подсказывала: то, что хранится в заброшенном королевском замке, для колдуна имеет куда большую ценность.

В следующие десять-пятнадцать минут Эсмина с Розой сидели на бортике фонтана и слушали, как Фарэл и Ник выясняют отношения. Победила ничья, потому что аргументы у обеих сторон кончились. Вампирша радовалась только одному: что гнев колдуна перекинулся на охотника, а ее проигнорировали. Хотя, возможно, Ник просто отложил ссору с ней на потом. Эсмина была уверена, что сделает все, чтобы она не состоялась. А еще она чувствовала себя как никогда хорошо. Голод и жажда крови по-прежнему не давали покоя, но в одном Эсмина чувствовала твердую уверенность: она поступила правильно, рассказав о готовящемся вторжении. И от этого в ее темной душе брезжили лучи рассвета.

– Я не оставлю тебя с ней. – Фарэл повернулся к Розе и нежно взял ее за руку.

Эсмина крепко схватила женщину за другую руку, не давая ей встать.

– Не бойся, я не смогу ее укусить, на мне проклятие жертвенной крови, – раскрыла она свои последние карты. – Тебе придется поверить на слово.

– Слово вампира ничего не стоит!

Эсмине захотелось его ударить, но она сдержалась.

– Я тоже рискую, вдруг ты устроишь Нику засаду, а он пока мой единственный донор.

Неизвестно, чем бы закончился их разговор, если бы из кафе не вышла Уилли. Увидев колдуна, девочка радостно бросилась к нему, тот же присел и, раскрыв объятия, крепко ее обнял. Все изумленно уставились на чернокнижника. Эсмина и не подозревала, что он так привязался к девчонке, а Фарэл с Розой были явно впечатлены артистическими способностями колдуна. Уилли они не видели и, вероятно, считали, что Ник искусно притворяется. Тем временем Уилли перешла на руки вампирше, которая, потрепав ее, посадила на бортик рядом с Розой. Девочка подняла руку и погладила женщину по волосам. Роза определенно что-то почувствовала, потому что в изумлении уставилась на Эсмину.

– Не трогай ее, – велела вампирша Уилли. – Вы идете или нет? Если молодой клан передумает и нападет раньше, винить будет некого, господин охотник. Только себя. И я не знаю, есть ли с ними полуденные вампиры.

– Ладно, – наконец, решился Фарэл и, вытащив кинжал, положил на колени Розе. – А еще у нее есть крестик.

Последние слова предназначались Эсмине. Да хоть два, хотела было съязвить вампирша, но заставила себя изобразить смиренный взор.

– Здесь полно людей, – успокоила она охотника. – Многие из них знают о вампирах не понаслышке. Я никогда не стану нападать в таком месте.

– Мы вернемся через час, никуда не уходи, – все еще не мог расстаться с Розой Огнепал.

На его месте Эсмина ни за что бы не оставила возлюбленную с полуденным вампиром, да еще и столетним, но, кажется, в Фарэле проснулись патриотические чувства. Он поверил в угрозу.

– Вообще-то я еще не давал согласия куда-то с ним идти, – фыркнул Ник, но Фарэл молча взял его под локоть и, уже не оборачиваясь, поволок к воротам.

– Где твой кот? – только и услышала Эсмина. Мужчин быстро скрыла толпа.