Сумеречное сердце

– Ты, случайно, не знаешь, есть ли в этом зале тайные двери? Мне кажется, иным способом мы отсюда не выйдем. Можно, конечно, в окно, но, если спрыгнем, из всех троих выживу только я.

– Ее берем с собой? – удивленно вскинул брови колдун.

– Нет, оставляем здесь! – съязвила Эсмина.

– Да, вот и правильно, зачем нам обуза.

Вампирша изумленно уставилась на Ника и только потом вспомнила, с кем разговаривает. Доминик Пятый был чернокнижником, служил Темному и наверняка не раз приносил своему господину кровавые жертвы. Что ему человеческая жизнь? Но главный вопрос теперь в другом. А что эта девочка значит для нее? Почему ей кажется важнее всего на свете вытащить несчастную из замка живой и невредимой?

Снова неверно истолковав ее взгляд, Ник примиряюще замахал руками:

– Конечно, я изучил архитектурный план замка накануне. Разве можно соваться в логово вампиров, не зная, как оттуда сбежать? Что до девчонки, то мне все равно. Забирай, если хочешь. Только дальше Гранвэла она с нами не пойдет. Выход там.

И колдун указал на огромный портрет в два человеческих роста. Со стены на них смотрел мерзкий старик с темно-красными глазами. Эсмина подумала, что где-то она его уже видела, но сейчас было не до старика и воспоминаний. Голоса раздались совсем рядом, и они побежали.

* * *

Через пару часов, уже совсем недалеко от рассвета, колдун, вампир и жертва, все уставшие, прибыли в Гранвэл. Девчонке хватило бега по замковым подземельям, чтобы не только перестать вырываться, но и вцепиться в спасителей, как в родных.

Первым чудом было не нарваться на охрану или вампира, а вторым – встретить на дороге в лесу пустую карету с кучером. Не дождавшись пассажиров, которые, вероятно, не смогли выбраться из зала, экипаж спешил убраться из мрачного места поскорее. К счастью, кучер был напуган не до такой степени, чтобы не оценить количество монет, которые предложил ему Ник. Эсмина, которая привыкла по ночам спать, устала до такой степени, что с трудом слушала рассказ девчонки. Несмотря на то что именно Эсмина решила вытащить ее из замка, жертва льнула к Нику, посчитав его из их пары самым безопасным. Колдун хоть и перенес тяжелое заклинание, но держался лучше Эсмины и даже что-то там притворно слушал. Вампирша же только и запомнила, что девчонку зовут Карлой и что родом она из соседнего королевства. Пожилая пара увезла ее из приюта, пообещав удочерить. Но вместо семьи Карла попала на «Ночь живых», куда ее, вероятно, продали.

В доме Вильмы дети еще спали, зато сама хозяйка встречала их у дверей. Следующий свой поступок вампирша ничем не могла объяснить. Он удивил и ее саму, и окружающих.

– Возьми девчонку к себе, – сказала Эсмина, указывая на Карлу. – Мне нечем тебе заплатить сегодня, но я стану твоим должником. Я полуденный вампир, и мне сто лет. Как только закончу с одним делом, займусь долгом. Деньги всегда найдутся, но ты можешь попросить меня об услуге. Подумай над этим.

На какой-то миг Эсмине показалось, что Вильма ей откажет, но та медленно кивнула. Наверное, думала о тех широких возможностях, которые открывались перед тем, у кого в должниках столетний вампир. А может, просто в изумлении разглядывала всю их троицу: похожего на мертвеца Ника, выжившую девчонку и вампиршу, которая хранила в себе куда больше загадок, чем казалось на первый взгляд.

– В моем доме тебе рады, – ласково улыбнулась хозяйка Карле. – Входи, познакомлю с твоей новой семьей.

Хотелось бы и Эсмине когда-нибудь услышать такие слова.

Глава 9 В замке колдуна

Из Гранвэла они выехали только к вечеру. Эсмина даже не стала разбираться, где Ник нашел в себе силы уладить их дела. Просто радовалась, что он сам отправился к хозяевам отдавать вещи и драгоценности – все изрядно испачканные и попорченные. Вильма предложила свою помощь в чистке костюмов, но работы там было столько, что одна троллиха не управилась бы и за неделю: на платье Эсмины оборвался весь бисер, половина драгоценностей потерялись, а в камзоле Ника зияли дыры во всех «тесных» местах. Костюм мог выдержать танцы, но никак не драку или побег через подземелье. Спрашивать, откуда он возьмет деньги, чтобы возместить ущерб, Эсмина не стала. О своем способе достать монеты она уже ему рассказывала. Толстосумов в городе было полно. Станет трудно – обратится за ее помощью. Помахав озадаченному колдуну на прощание, вампирша завалилась в кровать, притянув к себе Уилли, и собралась спать по меньшей мере до обеда. Уилли же, хоть и выспалась, с удовольствием устроилась с ней рядом. Мурлыкала себе под нос и перебирала ее волосы. Эсмина уснула в полном блаженстве.