Сумеречные королевства

— Не обманывайте себя. Войдя сюда, вы уже отреклись от мира непосвященных. Даже если бы вы провели здесь всего одну ночь, вы бы уже не смогли жить, как прежде. Настало время осознать, что происходит…

Через открытую дверь пар улетучился из комнаты. И тут я внезапно понял, что вся моя одежда исчезла, а вместо нее появились новые, тщательно сложенные вещи.

— Советую вам примерить этот наряд, — сказал Арлекин. — Что касается вашей одежды, то ее отправили в стирку.

— Почему бы и нет? — пробурчал я.

Я натянул серые шелковые брюки, тщательно застегнул темно-синий муаровый камзол и в довершение надел высокие замшевые ботинки.

— Ну вот, теперь вы выглядите много приличнее, — не преминул заметить Арлекин. — Недостает лишь рапиры. Я вам одолжу неплохой клинок.

— Не стоит. Странники не носят оружия.

— А наши ученики носят. И это отнюдь не парадное оружие. Но как хотите, не стану настаивать.

— И правильно, — сказал я, выходя из комнаты.

Мы спустились на первый этаж, где по-прежнему горели свечи.

— Разве утро еще не наступило? — удивился я.

— Наступило. Но Школа Ловцов Света живет в вечном сумраке. Все дело в деревьях, Агон. Они ловят свет и поглощают его.

Несмотря на ночные кошмары, я неплохо отдохнул. И если накануне вечером я отказался разбираться в странностях школы, в которую меня занесла судьба, то этим утром не мог отрицать, что рассказы Арлекина разожгли во мне любопытство. Тем не менее я не желал расспрашивать собеседника. Мне не терпелось встретиться с этими загадочными психолунниками, чтобы обговорить с ними условия моего пребывания в школе и объяснить, почему я так спешу уехать.

Я проглотил завтрак, состоящий из фруктов, и распрощался с Арлекином. На пороге пансиона я отметил, что время как бы остановились. Тьма, окутавшая школу, никуда не исчезла. И хотя на небе появилось призрачное солнце, его лучи не проникали сквозь сумеречную вуаль, накинутую на Школу Ловцов Света.

На улице, разбившись на группы, о чем-то оживленно беседовали школяры в темных одеждах.

Я двинулся по направлению к Дереву, господствовавшему над местностью. Никогда ранее расстояние в полулье не казалось таким длинным. Мое появление вызвало волнение в рядах собравшихся. Некоторые юноши замолчали, другие принялись перешептываться, но все без исключения провожали меня взглядом до тех пор, пока я не скрылся за углом последнего здания. Эта «прогулка» открыла мне еще одну странность школы: кожа всех учеников была пепельно-серой, а длинные волосы совершенно белыми. Неужели это черные деревья так изменяли людей? Что имел в виду Арлекин, когда говорил, что деревья улавливают и уничтожают свет?

Ускользнув от взглядов, буравящих затылок, я облегченно вздохнул. Мыслеторий, расположенный справа от Дерева, напоминал каменный цилиндр. Четырехэтажное здание без окон, вход занавешен черной бархатной портьерой. Я отодвинул портьеру и оказался в зале, где, сидя или стоя, над чем-то трудились десять психолунников. Некоторые мужчины расположились за высокими столиками из красного дерева, напоминающими аналои, поставленными в круг. Большую часть стен занимали стеллажи с книгами. Для освещения свитков психолунники использовали удивительные очки, оправы которых покрывали люминесцентные жемчужины.

— Я Агон де Рошронд, — представился я, отпуская портьеру.

Ученые мужи подняли глаза, а один из них вышел из-за столика и направился ко мне навстречу.

— Мы ждали вас, — улыбнулся он. — Меня зовут Элиос.

Он был облачен в тогу из грубой белой шерсти, подпоясанную кожаным шнуром. Элиос ласково смотрел на меня серо-зелеными глазами, выделяющимися на круглом морщинистом лице.

— Не будем мешать моим собратьям работать, — предложил психолунник и, взяв меня под руку, повлек к лестнице, ведущей наверх.

Я последовал за моим новым знакомым и очутился на террасе, венчающей Мыслеторий.

— Здесь мы ужинаем, — сообщил мой спутник. — Давайте присядем.

На террасе с мозаичным полом из черной и белой плитки красовался огромный стол. Психолунник направился к скамье из светлого дерева.

— Отсюда открывается восхитительный вид, вы не находите? — сказал он и указал на ветви Дерева, колышущиеся всего в нескольких локтях от балюстрады террасы.

Сейчас мы находились как раз напротив башни, встроенной в массивный ствол.

— Видите вот это стрельчатое окно? Следите за моим пальцем.

— С цветными стеклами?

— Да, именно это. Там живет наш лорд-ректор.

Элиос прикрыл на мгновение глаза, а затем повернул лицо ко мне.

— Вы правильно сделали, что приехали. Ваш случай нас несколько озадачил.

— Полагаю, что речь идет о недоразумении. Я никому не хочу доставлять беспокойство.

— Однако теперь об этом уже поздно говорить.

— Но почему? Разве я не могу провести все эти шесть дней, не выходя из пансиона?

— Нет, я бы не советовал вам этого делать. Наши ученики неверно истолкуют ваши поступки.

— Но это глупо! — вспылил я. — Ректор мог бы вмешаться.