Сумеречные королевства

Ранним утром туман растаял меж белых вязов болот Рошронда, явив свету агонизирующую армию Амрода-жанренийца. Генерал приказал войскам встать лагерем на опушке леса. У него за спиной остались болота и добрая половина его солдат. Да, он рассеял ургеманское сопротивление и сбросил в море экспедиционный корпус Литургических провинций.

Однако жанренийское войско было истощено боями, болезнями и голодом. Еще накануне Амрод надеялся вывести армию к Лорголу и тем самым спасти ее. Но теперь у него на пути возникло неожиданное препятствие.

Верховный барон.

Подросток, явившийся мстить за обезглавленного отца. С ним пришли десять баронов и их вассалы. Около тысячи всадников в боевых доспехах. Когда Амрод вторгся в Ургеман вместе с племенами кехитов, его армия насчитывала в десять раз больше солдат. Сейчас в его распоряжении осталось около четырех тысяч воинов, и всех их командующий воспринимал как старых друзей, братьев по оружию. Они одержали не одну победу в болотах, но война подточила их души. Его люди устали и больше не желали воевать. Амрод читал это на их лицах. Вокруг бивачных костров, догоравших в рассеянном утреннем свете, царила непривычная тишина. «Они уже мертвы», — думал командующий. И если сегодня они потерпят поражение, то лишь потому, что жанренийские солдаты с ним смирились.

Первые солнечные лучи окрасили гребни холмов, когда Амрод, окруженный штабными офицерами, облачился в доспехи. Жанренийские рыцари опустились на одно колено и положили ладони на эфесы шпаг. Они до сих пор не могли забыть, сколь изменчивым было настроение их начальника в последние недели. Когда они бились в болотах с литургийцами, главнокомандующий отпугивал подчиненных лихорадочным блеском глаз, в которых, казалось, притаилось безумие. Но пока они гонялись за ургеманскими повстанцами, офицеры с радостью наблюдали, как Амрод возрождается, вновь превращается в того полководца, за которым они были готовы идти и в огонь, и в воду. Теперь он выглядел спокойным, почти счастливым.

— Исход сражения решится на передних флангах, — внезапно заявил Амрод. — Либо мы уничтожим тяжелых рыцарей, либо погибнем. Если конница противника сомнет ряды наших копейщиков, больше ее ничто не остановит. Скажите лучникам, чтобы они подпустили врага поближе и начинали стрельбу в самый последний момент. Мне необходима прицельная стрельба. Бесполезно пытаться поразить людей, первыми должны пасть лошади. Это задержит продвижение ургеманцев. Когда вражеская конница атакует копейщиков, мы бросим в бой все резервы. Ни один солдат не останется на заднем фланге.

Офицеры согласились с планом командующего. А он только и делал, что напоминал им о стратегии, которую они выработали еще ночью. Пожертвовать копейщиками, заставить захлебнуться атаку конных рыцарей. После чего окружить армию врага и разбить ее.

— Докажите вашу отвагу, друзья, — закончил Амрод. — На нас смотрит король. На нас смотрит вся Жанрения. Не посрамим нашей родины, наших жен и детей.

Верховный барон погладил холку своего боевого коня и взглянул на будущее поле битвы. Единственная дорога, ведущая к Лорголу, начиналась на просторной равнине, где некогда ургеманские крестьяне выращивали пшеницу. Сегодня поля сгорели, окрестные фермы были разграблены, а жители покинули свои дома. Именно на этой земле, покрытой пеплом, он выстроил войска десяти баронов и их вассалов, преданных королевству.

Поражение армии, собранной Агоном де Рошрондом, не изменило решения баронов. Правда, никто из них не знал, что несколькими днями раннее юный Верховный барон встретился с Агоном под кронами Ловцов Света, которые теперь возвышались над Кварталом Тысячи Башен.