Сумеречные королевства

Следует сказать, что Владич, как и все его собратья по профессии, пытается всеми способами проследить за соблюдением прав и интересов как обитателей Бездны, так и заклинателей демонов. Необходимые и неизбежные посредники, с чьей помощью мы можем «обзавестись» личным демоном; именно они придают официальный характер договору, который связывает нас — к добру ли, к худу — с выходцами из преисподней, которых мы «вырываем» из их королевства.

И этот адвокат Дьяволов знает меня как облупленного. Он следил за моей скромной особой на протяжении всей моей карьеры, и некогда даже любезно согласился пополнить ряды гостей, приглашенных на церемонию провозглашения меня Принцем воров. Впрочем, он был рядом и когда я вознамерился отойти от дел, пока кто-нибудь другой не решил все за меня и не отправил прямиком на дно канала. В общем, мы уважали друг друга. Да, мы не стали друзьями, но именно это и не мешало нам проворачивать наши дела.

Мановением руки Владич дал понять, что деловой разговор начался.

Едва заметное колебание воздуха, но его слуга-слепец тут же догадался, что хозяин приступил к работе. Огр медленно поднялся, опираясь руками о колени, чтобы облегчить вес ящика, висящего у него за спиной. Перекрещивающиеся ремни врезались в обнаженную грудь, лицо исказило невероятное усилие, но мне никогда не доводилось видеть, чтобы огр споткнулся или хотя бы предпринял попытку подняться дважды. Могучий, как вековой дуб, гигант выпрямился во весь рост, схватил приставную лесенку и поставил ее прямо перед собой. После чего он совершил ловкий маневр и с величайшей осторожностью, не снимая ящик с картотекой со спины, опустил его на последнюю ступень лесенки.

Владич наконец-то соизволил открыть рот:

— Опаздываешь.

— Преувеличиваешь.

— Ты действительно так думаешь?

Хорошо поставленный голос, в котором прозвучали снисходительные нотки. Я скривился.

— Два или три удара сердца…

— Четыре, если быть точным. Знаешь ли ты, что можно успеть сделать за четыре удара сердца?

— Нет, — вздохнул я.

— Можно взять перо и поставить подпись на контракте. Или же аннулировать этот контракт.

Я поднял руки, демонстрируя, что сдаюсь.

— Хорошо-хорошо… Прими мои извинения.

— Приняты.

И этот мерзавец наградил меня хитрющей улыбкой. Я не стал продолжать спор. Провокация — роскошь, которую я предпочитаю приберечь для врагов.

— Однако я спешу, — добавил я.

— Разумеется.

Меня так и подмывало спросить Владича, зачем он меня позвал. Но я сумел сдержаться. Дело чести. Адвокат Дьяволов засунул руку в карман и выудил оттуда связку ключей.

— Посмотрим-посмотрим…

Все ключи оказались на месте. Десятки крошечных ключиков, висящих на железном кольце, потемневшем от времени. Каждый из этих ключей открывал определенный ящичек картотеки, отделение, на котором на медной табличке красовалось имя призывающего и дата подписания первого сговора. Да, именно сговора. А не «контракта» или «договора». Странный, даже неправильный термин, ведь слово «сговор» означает скорее молчаливое соглашение между двумя союзниками. Молчаливое? Нет, конечно, соглашение, но достигнутое ценой нескончаемых переговоров адвоката с вызываемым демоном.

Владич с преувеличенной медлительностью поднялся по ступеням приставной лестницы. Оказавшись на необходимой высоте, он прошелся пальцами по ящикам, делая вид, что ищет мое имя.

— Мадеро… Мадженна… Мафелли… — цедил он. — Ах, вот! Маспалио!

К вашим услугам!

Восемь букв, которые родители швырнули мне в лицо, даже не удосужившись спросить меня, в состояние ли я носить столь звучное имя. Поймите правильно, ведь речь идет о легендарном основателе Абима. Ни больше ни меньше. Но как бы то ни было, я не имею права на них сердиться. Они возлагали на меня такие надежды! Они подарили мне столько любви! И по возможности я старался не разочаровывать их, хотя моя карьера абсолютно не походила на то, что они планировали.

Скрип ключа в замке вырвал меня из раздумий. Адвокат осторожно выдвинул ящичек, протянул руки и схватил связку пергаментных листов.

Мое сердце перестало биться, ну или мне так показалось. Еще две недели назад этой связки не существовало. Когда мы виделись в последний раз, у Владича на руках имелся всего лишь один весьма незначительный сговор. А не эта кипа пергаментов, которую он с непроницаемым лицом протянул мне.

— Это еще что такое?

— Твои неоплаченные сговоры.

Я быстро просмотрел листы. Никакого сомнения, на всех свитках стояла моя подпись. А также подписи семи адвокатов Дьяволов, с которыми я регулярно имею дело. С такими документами Владич может требовать у меня все, что ему заблагорассудится. Я связан по рукам и ногам. Целиком и полностью в его власти.

Удивление сменилось злостью.

— Какую игру ты затеял? Эти сговоры тебе не принадлежат!

— Ну почему же? Я их выкупил у своих коллег, и теперь они принадлежат только мне.

— Ты не имеешь права!

— Конечно, имею. И это право самым недвусмысленным образом прописано на странице твоего первого сговора. Не припоминаешь?