Сумеречные королевства

Меньше чем в локте от себя, ошалевший от боли, я видел улыбающееся лицо Оршаля. Скрипя зубами, я сумел протянуть руку, пытаясь нащупать гарду рапиры… Тем временем коготь продолжал рыться в моем сознании, выуживая из него самые разные воспоминания. Что он искал? Вопрос надулся, будто пузырь, и лопнул, стоило моему указательному пальцу коснуться эфеса Тени. Сознание рапиры распустилось дикой орхидеей и обнаружило коготь. Обе сущности мгновение наблюдали друг за другом, а затем ринулись в бой, используя мой разум, словно арену.

Оршаль поднялся, на его лице отразилось удивление. Тень воспользовалась лабиринтами моего сознания, чтобы уничтожить коготь полуночника. Понимая, что противник ей не по силам, рапира решила действовать хитростью и заманила врага в глубины моего агонизирующего разума, пытаясь утопить коготь в бурлящем море взбунтовавшихся инстинктов. Сама Тень никогда не проникала так глубоко в темные закоулки моей души. А вот коготь, ничего не подозревая, рванул в бездну, способную в мгновение ока уничтожить его. Мои инстинкты, подстегнутые Тенью, раздавили чужака, словно жалкое насекомое.

Стряхивая с глаз слезы боли, я силился понять, где находится Оршаль. И тут до меня долетел его голос, истинный голос, вкрадчивый, демонический:

— Мессир Агон, вот уж сюрприз так сюрприз! Какая сноровка, какое мастерство! Неужели я наткнулся на затменника, с которым придется считаться?

Мои ноги дрожали мелкой дрожью, но я заставил себя подняться, сжимая в руке Тень. Пот заливал глаза, руки ходили ходуном. Я ощутил движение: Оршаль огибал стол, направляясь ко мне. Внезапно он остановился, и я услышал за спиной голос Аракнира.

— Черт подери, что здесь происходит? — зарычал гном.

У него были веские основания кричать так громко. Эхидиаза во что бы то ни стало должна нас услышать. Ни я, ни гном не были способны тягаться с черным магом. Нас могла спасти лишь магия хореографа.

— Прекрасно… — прошептал Оршаль, скрежеща зубами. — Вы ухитрились меня разозлить, Агон. А все так чудесно складывалось. Неужели мне придется наведаться в Квартал Тысячи Башен, чтобы получить ответы на интересующие меня вопросы? Я…

— Прекратите, Оршаль! — В зале звенел резкий голос Эхидиазы.

Она стояла у дверей. Рядом высился Арбассен, который направил свой арбалет на полуночника.

— Эхидиаза, — прошипел Оршаль. — Ты как всегда очаровательна, но я думал, ты в академии.

— Убирайся отсюда, Оршаль. Не провоцируй меня, — ответила молодая женщина.

— И не подумаю, красавица моя. Какое счастье, что у меня наконец-то появилась возможность сразиться с тобой. Но мы еще можем все исправить. Давай присядем и побеседуем, как старые друзья. В принципе, все это выглядит глупо.

Впервые за вечер Оршаль казался не слишком уверенным в себе. Арбассен продолжал держать черного мага на мушке, а Аракнир встал рядом со мной. Полуночник сделал шаг вперед.

— Не двигайся! — приказала ему Эхидиаза.

Ни Аракнир, ни я не видели лица Оршаля, лишь его напряженные руки: левая легла на эфес шпаги, вторая обняла хрупкое тельце Танцора, застывшего на навершии шлема.

Эхидиаза среагировала первой. Она резко откинула голову назад, и ее Танцоры тотчас приготовились к атаке. Затем она совершила не менее резкое движение головой вперед, и волшебные создания бросились на Оршаля, будто бы стая фантастических птиц. В воздухе засияли тысячи искр. Полуночник попытался отскочить от синего потрескивающего облака, но было поздно. Искры исчезали, превращаясь в лазурные и полупрозрачные прутья клетки, которая воздвиглась вокруг нашего врага.

— Ты не способен противостоять хореографу, — процедила Эхидиаза.

Полуночник крутанулся вокруг своей оси, проверяя прочность прутьев.

В действительности он не выглядел встревоженным, лишь раздосадованным. В конце концов мужчина остановился, опустил глаза, а затем вытащил шпагу, которую неспешно поднес ко лбу.

— Что он делает? — прошептал Арбассен.

— Не знаю, — ответила Эхидиаза. — Но мы ничего не можем поделать. Эта клетка непроницаема не только изнутри, но и снаружи.

Меж тем Оршаль медленно рассек кожу лба. Из раны тут же потекла кровь, расчерчивая лицо полуночника алыми полосками. Маг откинул голову назад, его взгляд стал сосредоточенным. Несомненно, Эхидиаза могла развеять клетку, чтобы прекратить этот страшный обряд, но она не осмеливалась: хореограф не понимала, что делает Оршаль.