Сумеречные сказки

– Я сделаю все, что в моих силах, – возразил принц-волшебник. – Испытания и преграды меня не пугают. Я готов.

– Да будет так, – мудрец хлопнул в ладоши и нараспев произнес заклинание.

Налетевший порыв ветра подхватил юношу и его коня и унес обоих далеко-далеко в логово той самой злой колдуньи, наложившей проклятье.

Встал принц-волшебник, отряхнулся и увидел, что он и конь не одни. Не зря мудрец предупреждал его: неведомые силы принесли сюда и его суженую. Изумились они, увидев друг друга, огляделись и стали думать, где искать выход на волю.

А колдунья увидела незваных гостей в волшебном зеркале и рассердилась. Она узнала девушку, которую прокляла много лет назад, и совсем взбеленилась. Но решила действовать тайно, исподтишка. Злодейка подкралась к чаровнице незамеченной и заколдовала ее на этот раз так, что стало бедняжке доброе казаться злым. А потом вернулась в свою комнату и стала подглядывать.

И очень скоро ее дело принесло свои плоды. Чаровница и принц начали ссориться.

– Мы даже не знаем, где очутились, – говорила девушка. – Место недоброе, здесь всюду холод.

– Мудрец обещал, что здесь проклятие исчезнет, – отвечал принц. Его терзала непонятная тревога, и он не мог понять, что не так.

Но его спутнице послышалось: «Мудрец обещал, что здесь проклятие станет сильнее». А лицо принца вдруг показалось ей жестким и неприветливым.

– Проклятие? – изумилась она. – Как это может быть?

– Конечно, – удивился он. – Но только мудрец не знает, как оно будет снято.

А девушка слышала: «Конечно. И мудрец уверен, что его не нужно снимать».

– Да что же это за место такое! – она испуганно огляделась. – Я ушам своим не верю! Что ты такое говоришь?

– То, что есть, – удивился принц. – Он же предупредил об этом. Но я думал, что его заклятье подействует только на меня, иначе бы не согласился подвергать тебя опасности.

И она услышала: «Это правда. Но я думал, что его заклятье унесет только тебя, иначе бы не согласился».

Девушке показалось, что вокруг нее смыкаются стены. Без сомнения, она угодила в ловушку. Как она доверилась принцу-волшебнику, который говорил такие ужасные вещи?

Не говоря ни слова, она вскочила в седло его коня и ускакала прочь.

– Куда же ты! – кричал ей вдогонку сбитый с толку принц и ринулся за ней. – Вернись! Пожалуйста, вернись!

А злая колдунья смеялась, радуясь своей победе.

Долго мчалась чаровница по ходам и коридорам логова злодейки. Уж ночь наступила. Вдруг она заметила выход и, выбравшись наружу, повела коня через поля и луга в сторону леса, к своему дому. Только не знала, в какой стороне ее дом. Глянула девушка наверх, в черное небо, усеянное бессчетными звездами. Вспомнились ей уроки принца, который учил читать небесные знаки, и поняла, в какую сторону нужно ехать. Вспомнился и сам принц.

«Как же он мог такое сказать? – недоумевала она. – Неужели все это время он хотел причинить мне вред? Узнавал мои секреты… Но ведь он тоже учил меня своим умениям».

Что-то беспокоило ее, и от тревоги чаровница места себе не находила. Туда-сюда шагал под ней конь принца-волшебника.

«Нет, не могу, – наконец решилась девушка и тронула поводья. – Что-то здесь не так. Я должна поговорить с ним».

И быстроногий конь понесся обратно, к логову злой колдуньи.

А принц тем временем ходил по длинным коридорам и комнатам, потеряв им счет. Заплутал он в бесконечных ходах.

«Должен ведь быть отсюда выход, – размышлял принц-волшебник. – Жаль, что здесь не видно звездного неба».

Он вошел в очередную комнату. Это оказалась старая кладовка, в которой лежало полно ненужных вещей. Вспомнились и принцу уроки в доме чаровницы. Он подобрал на полу клочок ткани, положил в него камешек и корень подорожника, валявшиеся в углу, посыпал пылью, собранной с засохшего следа на полу, и перевязал обрывком зеленой ленты. Взял получившийся мешочек и сказал ему, как учила чаровница:

– Камень с земли-матушки, пыль дорожная и корешок подорожника. Выведите меня отсюда, туда, где ваш дом, укажите путь-дорожку заветную.

Показалось его, что потяжелел талисман на ладони. Стал искать направление – и верно, тянет в одну сторону. Пошел вперед принц-волшебник, следуя подсказке.

Тогда стены содрогнулись, пол зашатался под ногами. Это злая колдунья поняла, что принц нашел верную дорогу, а навстречу ему чаровница спешит. Решила она обрушить каменные своды на голову юноши: много комнат имелось в ее доме, и нескольких ей не было жалко. Но ее злоба была так велика, что затряслось все логово. А принц-волшебник прочел заклинание – и его ноги помчались к выходу быстрее ветра. Только ноги его коснулись травы за порогом, как рухнул мрачный дом колдуньи, похоронив ее под собой.

– Скорее, принц! – крикнула чаровница. Она и конь гарцевали неподалеку.

Вскочил он в седло в один миг, ударил коленями по бокам коня. Сорвался тот с места и кинулся обратно, в лес, где жила девушка.

Принц-волшебник опустил ее у дома на землю, спрыгнул сам и спросил:

– Что же случилось с тобой? Почему ты убежала?

А чаровница услышала: «Зачем ты вернулась? Ты ведь не сможешь убежать».