Сумеречные тени.Книга I

- Где мы? - удивлённо осмотрелся мой ученик. - Я думал, мы только недавно покинули город... Ехали-то всего ничего...

- Лёгкая походка, - с улыбкой пояснил я, показывая на облачка, кружившиеся возле копыт беспокойно переступающих лошадей. - Так бы часов семь-восемь добирались на лучших скакунах.

Кучер, хлестнув своих лошадей, заспешил в обратную сторону, оставив нас посреди старого леса возле едва различимой тропинки, вьющейся между огромными стволами.

Краем глаза я уловил какое-то странное движение рядом. Аттенаис, казалось, комкала воздух, нахмурившись от усердия. Постепенно между её ладонями начало появляться что-то полупрозрачное. Рыжая от усердия высунула кончик языка, стараясь более сосредоточеннокомкать воздух, и вдруг резко развела руки. А перед ней в воздухе зависло что-то круглое, с маленькими крылышками и двумя ярко-синими глазами-точками. Это что-то подлетело к нашим чемоданам и, приземлившись на них, казалось, приклеилось к ручкам, а потом, усердно работая маленькими голубиными крылышками, пошло на взлёт и, подлетев к Ати, зависло рядом с ней.

- Позорище, - закрыла ладонью глаза девушка, покачав головой.

- А что это? - приблизился к летающему шарику Эмиль и осторожно ткнул его пальцем.

Полупрозрачный комок пошёл рябью, стоило моему ученику коснуться его, но на этом и всё.

- Должен был получиться тот, кто понесёт наши вещи, - уныло пояснила Ати, обречённо глядя на своё комичное творение.

- Ну, вещи он точно взял, - попытался утешить я рыжеволосую, хотя без смеха на этого кругляка, трепыхающего маленькими крылышками, смотреть было невозможно. - А если не секрет, кто должен был быть?

- Орёл, - буркнули мне и первыми двинулись по тропе.

Не очень умело, но уж точно лучше, чем расхохотавшийся Эмиль, сдержав смешок, я двинулся следом.

Мы шли уже довольно долго, во всяком случае, мне так показалось, потому что я начал оступаться и всё чаще ловить на себе обеспокоенные взгляды своих спутников, не раз предлагавших мне помощь, которую я с негодованием отвергал. Вот ещё, будто ходить не умею.

Мне уже стало казаться, что промахнувшаяся мимо ветки белка, едва не рухнувшая на нас, будет единственным происшествием, как вдруг раздался хруст веток, и на нас вылетел огромный, выше меня на голову, варан, оскалив звериные зубы.

Меня не смели только потому, что Ати оттолкнула нас с Эмилем в сторону.

Пока этот звероящер разворачивался, готовясь ко второму прыжку, рыжеволосая побежала на него скинув свою заплечную сумку и на ходу преображаясь в огромного тигра, но её зубы сомкнулись на воздухе. Тот варан уже успел, увернувшись, принять боевую стойку. Ати оскалилась в ответ.

- Всё, хватит! - вдруг раздался громкий голос, и из-за деревьев показался чёрно-белый вислоухий пёс, чуть больше полутора метров в холке.

- Ну здравствуй, Некро, - усмехнулся я, поднимаясь с земли и отряхиваясь.

- Кого я вижу! - донеслось из зубастой пасти — Волк-одиночка собственной персоной!

- Давно не слышал этого прозвища, - отозвался я.

- А я уже тридцать лет не слышал, чтобы ко мне обращались «Некро», - оскалилась собака и повернула морду к ящерице. - Довольно, Джес! Это свои.

- Да поняла уже, - донесся мелодичный голос из пасти варана, который начал стремительно уменьшаться, и через пару секунд перед нами стояла миловидная девушка в лёгком приталенном сарафане светлых цветов со смуглой кожей и тёмными, спускающимися ниже поясницы, волосами.

- Хорошо же вы гостей встречаете, - откликнулась Ати, приняв человеческий облик.

В это раз на ней оказались белые штаны и голубая рубашка с завёрнутыми рукавами.

- Нужно поддерживать статус проклятых земель, - донеслось от собаки. - Так проблем с незваными гостями меньше.

Пёс, развернувшись, вильнул хвостом, как бы приглашая следовать за ним.

Ати, недовольно что-то ворча, подняла свою сумку и отодвинула чересчур близко подлетевшего носильщика.

Наша странная процессия двинулась вглубь леса, сойдя с тропы. Когда даже мне начало казаться, что мы ходим по кругу, деревья неожиданно расступились и выпустили нас к старинному тёмному замку. Его узкие окна были выложены по краю резными камнями, сверху виднелась пара остроконечных башен, покрытых тёмной острой черепицей, но в целом замок был не очень большой. Всего три или четыре этажа.

- Прошу в мой скромный дом, - пригласила нас собака и вбежала по ступеням в ворота, отворив их лапой.

Переглянувшись со своими спутниками, я поднялся по каменной лестнице, стараясь на всякий случай держаться ближе к кованым перилам.

За большими тяжёлыми воротами оказался просторный зал, по центру которого стоял огромный стол, а с потолка свисала большая резная люстра, неярко горевшая тёплым светом.

На полированную гладь стола облокотился среднего роста мужчина со светлыми волосами, зачёсанными назад, слегка отливающими рыжиной, и такого же цвета усами.