Сумеречные тени.Книга I

Всё было в полном порядке, не считая немного растрепавшихся волос, пряди которых неаккуратно легли мне на лоб.

Дотронувшись до струйки воды, стекавшей из бронзового крана, я предал ей форму гребня.

Зачесав волосы назад, я вновь собрал их в низкий хвост, который перехватил короткой лентой, и, поправив рубашку, вернулся в комнату к беспокойно расхаживающему Эмилю.

- Ну наконец-то! - воскликнул он, стоило мне прикрыть за собой дверь. - Мы и так уже почти опаздываем!

- Не намного же, - пожал плечами я.

Вампир быстрым шагом подошёл к двери и резко распахнул её. За порогом оказалась горничная в песочного цвета платье с занесённой для стука рукой.

Увидев нас, она первые пару мгновений, судя по всему, обдумывала возможность сбежать, но всё-таки справилась с собой.

- Старейшина просил передать, что ужин готов, - еле слышно прошелестела она, упорно смотря в пол.

- Что я говорил! - с трагической миной возвестил мой ученик, обернувшись. - Мы уже опоздали!

- Да иду я, иду, - проворчал я, ускоряя шаг. Честное слово! С чего такая обеспокоенность этикетом?

Девушка, растеряно отойдя в сторону, пропустила нас, провожая крайне удивлённым взглядом.

Эмиль едва ли не бегом спускался вниз, но перед последним лестничным пролётом резко затормозил – мне только чудом удалось не налететь на него.

А парень как ни в чём не бывало стряхнул с плеча пылинки и спокойно начал спускаться.

- Эмиль! - не выдержал я. - Ты как на первое свидание идёшь!

- Да? - удивлённо отозвался он, но быстро отвёл взгляд. - Просто... Если честно, это первый раз в Санскре, где от нас не шарахаются, узнав, что мы нелюди, поэтому хотелось бы произвести приятное впечатление.

- Тогда просто веди себя как обычно, - пробурчал я.

В большом тёплом зале нас уже дожидался статный, средних лет Старейшина – похоже, я окончательно забыл его имя – с каштановыми усами и бородой, рядом с которым сидел чем-то похожий на него светловолосый мужчина. Не обошлось без того, кто вчера хотел нас пристрелить и, помимо моих сегодняшних экскурсоводов, ещё пять человек, судя по всему, значимых в этом поселении.

Но из всей этой компании выбивался довольно молодой парень в расшитом костюме тёмного цвета. Насколько я помню, его не было, когда я только вернулся.

- Простите, если заставили ждать вас, - вежливо привлёк я к себе внимание.

- Что Вы, - поднялся мне навстречу Старейшина. -Мы только собрались. Присоединяйтесь!

Нам плавным жестом указали на два свободных места, находившиеся рядом с мальчуганами, которые, похоже, были донельзя горды таким соседством.

- Так о чём Вы хотели поговорить? - не стал я ходить вокруг да около, нарушив повисшую паузу.

- Во-первых, сегодня с утра нас навестил королевский посыльный в ответ на оповещение о вашем прибытии, - кивнул хозяин дома на выделяющегося молодого человека. - А во-вторых... Но это подождёт.

Гонец, стоило его представить, резко поднялся, прервав речь Старейшины, и, обойдя стол, с полупоклоном вручил мне конверт.

Я аккуратно вскрыл его и пробежал глазами несколько строчек.

В них от лица короля выражалась резкая просьба в скорейшем завершении моего задания и уверения, что каждый час промедления грозит погрузить королевство в хаос войны.

- Это письмо требует ответа? - взглянул я на парня.

- Как Вам угодно, - поклонились мне.

- Тогда передайте Его Величеству, что моё задание близится к завершению, а в качестве доказательства, что Вы меня встретили...

Я вновь запечатал письмо и плеснул на него водой из небольшого бокала, стоявшего рядом. Прозрачная струйка, как живая, обвилась вокруг конверта, принимая вид змейки и, закусив собственный хвост, замерла, словно украшение.

- Вручите это королю и предупредите, чтобы кроме него никто не пытался снять печать, - протянул я письмо внимательно следившему за мной парню.

Посыльный с небольшим поклоном взял конверт и стремительно вышел, ни с кем не прощаясь.

- Что ж, с «во-первых» мы разобрались, - сказал я, облокачиваясь на высокую спинку тяжёлого стула. - Как насчёт остального?

- Хотелось бы спросить, как быть с теми существами, - подал голос, как я понял, глава стражи этого городка, так упорно не желавший опускать арбалет при нашей первой встрече.