Сумеречные тени. Книга II

Кованые врата, скрипнув, пропустили меня в запущенный двор, где сквозь некогда красивые клумбы уже прорывался сорняк, а часть цветов засохла, видимо, лишённая полива. Единственное, что по-прежнему выглядело великолепно — небольшая рощица белой магнолии, чьи усыпанные цветами ветки опускались на парочку мраморных скамеек. Это пятно сада выглядело настолько воздушным, что казалось чужим в царящей здесь атмосфере покинутости.

Тихо отворив незапертую дверь, я на мгновение остолбенел от открывшейся картины.

Среди хаоса мебели, обломков штукатурки и рваных гобеленов, на меня смотрел поистине огромных размеров портрет красивой девушки, составленный из множества разноцветных стёкол. Она выглядела... настоящей, если бы не размер. Казалось, в следующее мгновение розовые губы разомкнутся, чтобы улыбнуться и сделать вдох.

-Разве она не прекрасна? - тихий голос откуда-то слева.

Отпрыгнув на пару метров, я принял позу для драки. Но в мою сторону даже не повернули головы.

-Она жива, да, она обязательно оживёт. Ведь она всегда хотела, чтобы я сделал витраж с её изображением. А я всё отказывался. Дурак.

Фигура, подволакивая ноги, подошла ближе к портрету и нежно провела пальцами по тихо звякнувшим стёклам.

Приглядевшись, я только теперь заметил, что стёкла нанизаны на лески, подвешенные к потолку. От прикосновения нелюдя картина слегка изменилась и девушка будто вздрогнула.

Вампир застыл рядом со своей работой, устремив взгляд куда-то в только ему одному доступную даль. Потом, словно потеряв к своему творению всякий интерес, достал из кармана небольшой зелёный камешек и поднёс к уху.

-Что? Да, да, хорошо. Говоришь? Ты так думаешь?

На меня перевели безумный взгляд. Зрачки нелюдя лихорадочно бегали и, казалось, были не в состоянии сосредоточится на одном месте.

-Да, ты прав, я знаю, кто он. Разве?...

В следующую секунду он схватил ближайший обломок, судя по всему некогда часть кресла, и ринулся на меня, но не смог пройти и пары метров, захлебнувшись собственной кровью.

Я резким движением стряхнул с лезвия капли крови.

Нелюдь что-то попытался сказать, но вместо слов из его горла вылетели булькающие звуки.

Он машинально зажал глубокий порез на горле, откуда хлестала кровь, но это ему не помогло. Хотя, будь он в своём уме, не думаю, что этот удар стал для него фатальным.

А так он рухнул на колени, продолжая пытаться что-то произнести, заливая потоками крови свои руки и пыльный пол. Пару раз дёрнулся и затих. Из его ослабевших пальцев выкатилась перепачканная красным галька, а взгляд навсегда устремился в поблескивающий в свете луны портрет улыбающийся девушки.

Ещё один экземпляр Гнетущего самородка был отправлен в главное отделение Крадущихся, а я, сев на скамейку из серого мрамора, над которой нависла сладко пахнущая белая магнолия, впервые за долгое время пожалел, что нелюди не переносят резкого запаха и вкуса табака. Говорят, это помогает прийти в себя.

Утренний ветер застал меня всё в том же положении. Лишь пара белых цветов, упавших на мою руку, заставили подняться и пойти в лес - создать укрытие, чтобы переждать день.

Хотелось оказаться подальше от этого места и того остекленевшего взгляда.

Никогда не любил находиться рядом с сумасшедшими. Не знаю, откуда у меня эта брезгливость, но я всегда старался обходить дома для душевнобольных самой далёкой дорогой. Это едва ли не единственное, что действительно выбивает меня из колеи.

Надеюсь, это задание мне удастся закончить как можно скорее. Осталось всего двое.

Возможно зря, но я позволил себе провести следующую ночь занимаясь только охотой и купанием в обнаруженном по пути к следующему поместью озерце с прохладной и невероятно чистой водой. Хотелось смыть с себя впечатления предыдущей ночи. Не скажу, что сильно преуспел в этом, но легче стало.

В итоге, правда, идти к следующему из списка всё-таки пришлось.

Полупрозрачный конь, рысцой нёс меня по мощёным улочкам студенческого городка, расположившего в небольшом отдалении от основного города и выгодно отличающийся обилием резных скамеек, бордюров и небольших домиков — общежитий. Во дворе некоторых юные умы что-то во всю мастерили, и, не смотря на опустившуюся ночь, возле странных сооружений всё ещё кипела жизнь.

На одинокого путника тут не особо обращали внимания. Ну ещё бы, я явно не мог поспорить эпотажностью с то и дело выплёвывающим разноцветный пар огромным скопищем стеклянных трубочек. Его назначение так и осталось для меня загадкой, но, судя по довольным воплям собравшихся вокруг — так и должно было быть.

Где-то что-то грохнуло, и вслед за звуком раздалась витиеватая ругань, через две улочки кто-то запустил в воздух салют, чем сорвал шквал аплодисментов. Похоже, здесь мало кто уходит спать раньше полуночи.

Переборов в себе желание побродить дольше по этому разгулу смеси химии, магии и механики, я направился на северо-восток.

Аккуратные улочки и шум уже минут сорок как остались позади и, если верить картам, то я был на месте, вот только...

Руины. Вот что встретило меня вместо небольшого особняка.