Сумеречные воспоминания

— Отличная была игра, правда, Фредди?

Он с энтузиазмом кивнул и заметил:

— Я иногда тренируюсь с Джейми, но бегаю плохо.

— Это из-за ноги? — нахмурилась Рианнон.

Он снова кивнул.

— Не расстроишься, если я попрошу рассказать тебя о случившемся?

— Нет, все в порядке. Это случилось, когда я, бездомный, обитал на улицах города. Зима стояла лютая, и я отморозил ногу.

Представив эту картину, Рианнон с трудом удалось подавить дрожь.

— С тех пор нога сильно беспокоит тебя?

— Вовсе нет. Временами я и вовсе о ней забываю.

— Рада слышать. — Она посмотрела на темное здание. — Что-то они задерживаются.

— Думаю, нам лучше пойти посмотреть, не случилось ли чего.

Рианнон овладело предчувствие опасности. Она послала мысленный сигнал, пытаясь определить ее источник, но ничего не обнаружила.

— Тебе лучше подождать здесь, в машине, — сказала она, наклоняя голову и снова пытаясь выявить источник дурного предчувствия. — Запри двери, — добавила она.

— Рианнон, с Джейми что-то случилось? — спросил Фредерик охрипшим от волнения голосом. — В таком случае я пойду с тобой.

— Не знаю, — честно ответила она. — Но будет лучше, если ты останешься здесь на случай, если Джейми выйдет, а мы с ним разминемся. Договорились? — Она постаралась придать своему голосу беззаботность и сама удивилась, что беспокоится о каком-то смертном. Но Фредди не был обычным смертным. Проследив, чтобы он запер двери, она поощряющее кивнула ему и поспешила ко входу в школу.

Дурное предчувствие все усиливалось, так же как и страх за Роланда и Джейми. Ее быстрые шаги гулко отдавались сначала по бетонному покрытию, затем по тротуару. Завернув за угол, она потянулась к ручке двери.

Внезапно сзади на нее опустилась тяжелая рука, сбив с ног и увлекая в темноту.

«Идиот! — подумала Рианнон. — Неужели этот смертный считает, что сумеет победить меня?»

Она приготовилась вырваться из его захвата, развернуться и сломать нападающему шею, как все ее существо пронзила резкая боль, отчего она едва ни лишилась чувств. Лезвие ножа вспороло кожу ей на талии, совсем чуть-чуть, она была уверена в этом. Она почувствовала, что в состоянии двигаться, но мужской голос пригвоздил ее к месту.

— Я знаю твои слабости, Рианнон. Потеря крови, боязнь солнечного света и прямого контакта с огнем, а также боль. — Лезвие ножа уткнулось ей в ребра, но пореза не последовало. — Боль! — Его голос змеей извивался в ее сознании. — Чем она сильнее, тем слабее ты становишься, не так ли? — Лезвие прижималось к ее чувствительной коже. — Чем старше вампир, тем болезненнее его реакция. — Кровь тонкой струйкой текла ей на живот, пачкая шелковую блузку, и Рианнон с трудом дышала. — Это сводит с ума, не так ли?

— Что тебе надо? — процедила она сквозь сжатые зубы.

На этот раз лезвие не только кольнуло ее, но и провернулось в ране. Она вскрикнула, но тут же прикусила губу, не желая привлекать внимания Роланда до тех пор, пока не выяснит, с какой опасностью имеет дело.

— А сама как думаешь? — прошипел нападавший.

Этот мужчина не был Кёртисом Роджерсом. Она вообще никогда с ним прежде не сталкивалась. Он был необычайно силен для человека и чрезвычайно жесток. Рана в боку Рианнон пульсировала от жгучей боли и продолжала кровоточить. Она почувствовала, что слабеет. Такому древнему вампиру даже малая кровопотеря угрожала смертельным исходом. Ей требовалась помощь, хоть она и не хотела признавать это. Сама она не в состоянии была справиться с ситуацией. Рианнон приходила в бешенство оттого, что этому смертному известны ее немногие слабые стороны и он искусно пользуется своим знанием.

Колени ее начинали дрожать, и ей пришлось приложить немалые усилия, чтобы это скрыть.

— Кто ты такой, — прорычала она, — и почему так безрассудно добиваешься смерти?

— Не смерти, Рианнон, жизни. Вечной жизни. Бессмертия. И ты можешь дать его мне.

Этот человек совершенно выжил из ума!

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Ты же не… — Она запнулась, борясь с подступающей тошнотой. — Отпусти меня. Мне нужно… присесть. — С этими словами она прижала руку к ране в боку, надеясь таким образом остановить кровотечение, с которым жизнь медленно покидала ее тело.

— Если я отпущу тебя, дорогая, тебе достанет силы убить меня, а это в мои планы не входит.

— Если я умру, со мной умрет и твой шанс получить желаемое.

— Не совсем, ведь есть же и другие, подобные тебе. — Его хватка усилилась, острие лезвия сильнее прижалось к телу, и он намеренно провернул его. Теперь Рианнон дышала прерывисто, с трудом хватая ртом воздух. Такова была ее реакция на боль. Слезы застилали глаза. — Дай мне то, что я хочу, и я отпущу тебя.

— А если я откажусь, ты позволишь мне умереть? — медленно произнесла она. — Тогда я предпочитаю умереть.