Сумеречный мир

      — Рад видеть тебя, Ксения, приятно, что красивая девушка еще и пунктуальна.

      — Добрый вечер, господин Кель, — как ни старалась я отвечать без эмоций, но ледяные нотки в голосе все равно присутствовали, отчего, с удовлетворением отметила, его снисходительная покровительственная улыбка растаяла.

      — Тебе не нравится этот ресторан? — осторожно поинтересовался ухажер, став вплотную ко мне.

      Я пристально посмотрела в серые глаза оборотню, взглядом передавая все, о чем думала. Дураком он не был — понял. Узкие губы мужчины дрогнули в новой ухмылке, а черты скуластого лица стали более резкими, хищными.

— Хотел поразить тебя, но, видимо, ошибся, — весело развел он руками.

      Как ни странно, после его откровенного признания напряжение спало. Я невольно поморщилась, посмотрев на закрытую дверь, и негромко попеняла:

      — По вашей милости я чувствую себя неловко...

      — Надеюсь исправить положение хорошей едой, — вновь улыбнулся Кель, блеснув клыками.

      Мы с рыськой напряглись, вспомнив, что перед нами хищник. Но мужчина галантно выдвинул стул, помогая сесть, дернул колокольчик, и нас сразу начали обслуживать. Ежи много мяса не ели, а я люблю его с детства. Поэтому заказала жареное мясо, прикинув уровень здешних цен, и решительно отказалась от остального.

      Превосходное красное вино искрилось в тонком изящном бокале, из которого я иногда отпивала маленькими глотками. Мясо было нежным и буквально таяло во рту. Мы час, наверное, мило беседовали ни о чем... вроде бы. На самом деле верховой аккуратно, постепенно и осторожно выспрашивал: кто я, откуда, кто мои родители и где живут. Как мне показалось, хитрый волк таким образом маскировал свой повышенный интерес к моему дару.

В конце концов, видно, устав ходить вокруг да около, пояснил, что ему чрезвычайно любопытно, ведь потомков магов и оборотней немного. И чаще всего дети берут суть одного из родителей: либо то, либо другое. А тут я, рысь, да еще с примесью светлой крови. Но стоило Эрику, как он предложил к нему обращаться, заметить, что меня напрягает какой-то вопрос, тут же менял тему разговора, давая время расслабиться.

Надо признать, этот оборотень оказался вполне интересным и умным собеседником. Если бы не похотливый взгляд, постоянно останавливавшийся на моей груди, да все сильнее ощущавшийся, тяжелеющий запах псины, свидетельствующий о вожделении волка, то можно было бы честно сказать, что я хорошо провела время в компании серого олигарха. Но вот такое внимание мне совершенно не понравилось. Тем более, чувства и эмоции его переполняют очень яркие, очень сильные и странно хаотичные. А я пока не смогла определить основное направление желаний мужчины, расположившегося напротив меня — намешано чересчур.

      Наконец, закончив с едой, собеседник перешел к главному, судя по напряжённому ожиданию, подавившему другие чувства.

      — Ксения, скажи, какое положение в клане у твоего отца? — Кель неожиданно снова вернулся к теме моей родословной.

      — Интересно: зачем вам моя подноготная? — улыбнулась я, пытаясь сообразить, как лучше ответить. Но, быстро не определившись, пошутила: — Решили сделать предложение руки и сердца?

      — Руки и сердца? — оборотень удивленно выгнул золотистую бровь. — Любопытно у вас выражаются... на Севере.

      Я поняла, что ляпнула нечто нетипичное, но пока не знала, насколько из ряда вон. Спрятав глаза за ресничками, чтобы случайно не выдать себя, как ни в чем не бывало, осведомилась:

      — Почему же? — одновременно, чуть опустив щиты, послала волку благодушие, покой, расслабленность.

      Отвлечь удалось, но он продолжал внимательно изучать меня, спокойно отвечая:

      — Так говорят только маги, в них слишком много человеческого. Но я слышал — ты из староверческого клана сбежала.

      — Нет, у вас неверная информация, — помрачнела я. — Это... мой брат оттуда. А я... из других краев. И мои родители из обычной... — хотела сказать семьи, но спохватившись, поправилась, — ...клана. Из-за тяжелых жизненных обстоятельств я лишилась их опеки, — последнее добавила совершенно честно, и чтобы он отвязался с вопросами о родителях, кланах и статусах.

— Любопытно, — вот заладил! Эрик поставил локти на стол и сложил пальцы домиком.

Я добавила равнодушия и покоя в общий фон.

Мужчина откинулся на спинку кресла и продолжил:

— Любой оборотень, а я знаком со многими, сказал бы о предложении метки... если вежливо. Если проще, то о вязке, а ты, не задумываясь, выразилась иначе.

      — И что? — холодно спросила я, скрывая замешательство.

      Боже, неужели он догадался о моем происхождении!

      — Думаю, твоя мать из светлых. Это она передала тебе дар? — Кель с горящими глазами ко мне всем телом подался.

      Мысленно я с облегчением шумно выдохнула, а «вслух» нейтрально пожала плечиками.

      — У меня есть к тебе предложение... — Эрик слегка наклонил голову, пристально следя за мной.

      — Какое? — я поставила бокал на стол.

      — Я знаю, более того, сейчас испытал лично, как ты умеешь влиять на эмоции окружающих.

      — Я не...

      — Марк подтвердил! — рявкнул он глухо, заставив меня захлопнуть рот. — Так вот, предлагаю тебе работать на меня.