Сумеречный мир

– Рад видеть тебя, Ксения, приятно, что красивая девушка еще и пунктуальна.

– Добрый вечер, господин Кель, – как ни старалась я отвечать без эмоций, но ледяные нотки в голосе все равно присутствовали, отчего, с удовлетворением отметила, его снисходительная покровительственная улыбка растаяла.

– Тебе не нравится этот ресторан? – осторожно поинтересовался ухажер, став вплотную ко мне.

Я пристально посмотрела в серые глаза оборотню, взглядом передавая все, о чем думала. Дураком он не был – понял. Узкие губы мужчины дрогнули в новой ухмылке, а черты скуластого лица стали более резкими, хищными.

– Хотел поразить тебя, но, видимо, ошибся, – весело развел он руками.

Как ни странно, после его откровенного признания напряжение спало. Я невольно поморщилась, посмотрев на закрытую дверь, и негромко попеняла:

– По вашей милости я чувствую себя неловко…

– Надеюсь исправить положение хорошей едой, – вновь улыбнулся Кель, блеснув клыками.

Мы с рыськой напряглись, вспомнив, что перед нами хищник. Но мужчина галантно выдвинул стул, помогая сесть, дернул колокольчик, и нас сразу начали обслуживать. Ежи много мяса не ели, а я люблю его с детства. Поэтому заказала жареное мясо, прикинув уровень здешних цен, и решительно отказалась от остального.

Превосходное красное вино искрилось в тонком изящном бокале, из которого я иногда отпивала маленькими глотками. Мясо было нежным и буквально таяло во рту. Мы час, наверное, мило беседовали ни о чем… вроде бы. На самом деле верховой аккуратно, постепенно и осторожно выспрашивал: кто я, откуда, кто мои родители и где живут. Как мне показалось, хитрый волк таким образом маскировал свой повышенный интерес к моему дару.

В конце концов, видно, устав ходить вокруг да около, пояснил, что ему чрезвычайно любопытно, ведь потомков магов и оборотней немного. И чаще всего дети берут суть одного из родителей: либо то, либо другое. А тут я, рысь, да еще с примесью светлой крови. Но стоило Эрику, как он предложил к нему обращаться, заметить, что меня напрягает какой-то вопрос, тут же менял тему разговора, давая время расслабиться.

Надо признать, этот оборотень оказался вполне интересным и умным собеседником. Если бы не похотливый взгляд, постоянно останавливавшийся на моей груди, да все сильнее ощущавшийся, тяжелеющий запах псины, свидетельствующий о вожделении волка, то можно было бы честно сказать, что я хорошо провела время в компании серого олигарха. Но вот такое внимание мне совершенно не понравилось. Тем более, чувства и эмоции его переполняют очень яркие, очень сильные и странно хаотичные. А я пока не смогла определить основное направление желаний мужчины, расположившегося напротив меня, – намешано чересчур.

Наконец, закончив с едой, собеседник перешел к главному, судя по напряженному ожиданию, подавившему другие чувства.

– Ксения, скажи, какое положение в клане у твоего отца? – Кель неожиданно снова вернулся к теме моей родословной.

– Интересно: зачем вам моя подноготная? – улыбнулась я, пытаясь сообразить, как лучше ответить. Но, быстро не определившись, пошутила: – Решили сделать предложение руки и сердца?

– Руки и сердца? – оборотень удивленно выгнул золотистую бровь. – Любопытно у вас выражаются… на Севере.

Я поняла, что ляпнула нечто нетипичное, но пока не знала, насколько из ряда вон. Спрятав глаза за ресничками, чтобы случайно не выдать себя, как ни в чем не бывало, осведомилась:

– Почему же? – одновременно, чуть опустив щиты, послала волку благодушие, покой, расслабленность.

Отвлечь удалось, но он продолжал внимательно изучать меня, спокойно отвечая:

– Так говорят только маги, в них слишком много человеческого. Но я слышал – ты из староверческого клана сбежала.

– Нет, у вас неверная информация, – помрачнела я. – Это… мой брат оттуда. А я… из других краев. И мои родители из обычной… – хотела сказать семьи, но спохватившись, поправилась, – …клана. Из-за тяжелых жизненных обстоятельств я лишилась их опeки, – последнее добавила совершенно честно, и чтобы он отвязался с вопросами о родителях, кланах и статусах.

– Любопытно, – вот заладил! Эрик поставил локти на стол и сложил пальцы домиком.

Я добавила равнодушия и покоя в общий фон.

Мужчина откинулся на спинку кресла и продолжил:

– Любой оборотень, а я знаком со многими, сказал бы о предложении метки… если вежливо. Если проще, то о вязке, а ты, не задумываясь, выразилась иначе.

– И что? – холодно спросила я, скрывая замешательство.

Боже, неужели он догадался о моем происхождении!

– Думаю, твоя мать из светлых. Это она передала тебе дар? – Кель с горящими глазами ко мне всем телом подался.

Мысленно я с облегчением шумно выдохнула, а «вслух» нейтрально пожала плечиками.

– У меня есть к тебе предложение… – Эрик слегка наклонил голову, пристально следя за мной.

– Какое? – я поставила бокал на стол.

– Я знаю, более того, сейчас испытал лично, как ты умеешь влиять на эмоции окружающих.

– Я не…

– Марк подтвердил! – рявкнул он глухо, заставив меня захлопнуть рот. – Так вот, предлагаю тебе работать на меня.