Сумеречный охотник #2

— Сумерррречнные охотники всегда что-то ищут. Частицы Силы, внутрррренности наших сорррродичей… — зевнула волчья голова. — Ррррасскажешь, зачем ты спустился в наш дом? Мы тебя не звали, Шейн.

Угрозы в его словах не было — но я почувствовал, что от ответа будет зависеть многое…

— Я не… Моя подруга заражена «цветочным проклятьем». Один из… твоего народа отравил её. И теперь она медленно проваливается в вечный сон.

— «Подрррруги»? Я не совсем понимаю, что это…

— Это… Тот, кто мне дорог.

— И ты хочешь спасти этого человека?

— Да.

— Понимаю. — Волчья голова посмотрела на «цветочную», — рррради своей… Как ты сказал? «Подрррруги»? Я бы тоже попытался спасти того, к кому привязан. И как ты хотел это сделать?

Я нервно сглотнул, стараясь не отводить взгляда от странного существа. На моих глазах цветочная голова раскрыла пасть, выстрелила длинным языком и поймала им в паре метров от себя какое-то здоровенное летающее насекомое. Как только оно скрылось в зеве чудовища, оттуда послышался мерзкий треск перемалываемого хитина…

— Мне нужна… Вытяжка. Из корней «цветка».

Решив быть честным, я сильно рисковал. Уже понял, что «корни» наверняка находятся где-то внутри этой сумеречной твари, и достать их получится, лишь убив создание…

Но после того как монстр заговорил со мной, этот путь для себя я отметил как запасной. Да, можно будет после убийства попытаться постепенно разделывать тушу и идти от «цветка» всё глубже и глубже в организм существа, пока не обнаружатся корни, но…

С этим было сопряжено слишком много опасностей. Вдруг я не справлюсь быстро, замешкаюсь, и меня заразят проклятьем? Вдруг поврежу «корень» во время схватки? Вдруг, убив монстра, у меня не хватит времени его разделать, и сюда припрётся более опасная тварь? А если эта тварь решит сожрать мою добычу.

Слишком много «вдруг» и «если»…

Но раз уж «цветок» оказался разумным, вёл со мной беседу и не торопился нападать… Может, есть шанс договориться с ним?

— Коррррней? — глаза волка чуть прищурились, а затем распахнулись, — Ты говоррришь о нас⁈

— О второй твоей части, — кивнул я. — О том, что… Питает другую твою голову.

— Рррррр… — прорычал волк, — Это… Необычно… Значит, ты планирррровал убить нас?

Цветочная голова мгновенно распахнула пасть и зашипела, обдавая меня даже на расстоянии в несколько метров гнилостным запахом.

Я постарался не морщиться слишком сильно.

— Видишь ли, Тиаль, я не знал, что ты — живое и разумное существо. Я думал, что речь идёт о растении.

— Понимаю, — сумеречная тварь принялась обходить меня по кругу. Пришлось медленно поворачиваться следом за ней. — И чувствую, ты не лжёшь… Все двуногие, которрррых я встречал до этого, лгали… Но ты… Кажется, ты другой… Честь — не последнее слово для тебя.

— А для тебя?

Волк зашёлся кашляющим смехом.

— И для меня… В моём мире, том, где я жил прежде… Там честь — одно из самых главных понятий.

— В другом мире? Котором ты жил прежде? — При всей серьёзности ситуации я не смог не уцепиться за эту странную фразу, от которой у меня по спине пробежали мурашки. — Разве ты не… Разве порождения Сумрака не родились здесь?

Волк, обойдя меня по кругу, вновь вернулся на берег озерца и снова лукаво улыбнулся.

— Может, да, а может, и нет… Ты любознательный, охотник… Мне это нрррравится. И может, я не стану тебя есть. Может, ррррасскажу, что ты хочешь знать. Может, даже дам… «Коррррень», который тебе нужен.

— Неужели? С чего такая щедрость?

— Мне скучно, — просто ответило чудище, — Скучно, и рррразумных созданий, с которыми можно скорррротать время, здесь нет… Ниже спуститься я не могу, как и подняться, так что… Ты меня рррразвлечёшь. И если мне понравится — я дам тебе коррррень, и ответ на два вопроса. Обещаю.

Чего стоило его обещание? Для меня — ничего. Я понятия не имел, что это за существо, как оно себя ведёт, и чем руководствуется. Но чувствовал, что схватку с ним могу и не выиграть…

Ну, по крайней мере — серьёзно пострадаю, и кто занет, не нападут ли тогда на меня прочие обитатели глубин?..

А так… Участвуя в его игре — что я теряю? Время?

Ну, если это затянется на час-другой, атаковать я всегда успею. Тем более, что чем дольше я изучаю «ауру» этого создания, тем лучше понимаю, как ударить по ней моей магией…

Так что предложение нужно принимать.

— Хорошо, — наконец, кивнул я, — Хоть я и не могу похвастаться сильным умом, но знаю много историй. Могу рассказать тебе новости о верхнем мире, и…

— О нет, охотник Шейн… — прохрипел волк, — Это для меня слишком скучно и непонятно… Мы с тобой… Сыгрррраем.

— Сыграем? — искренне удивился я.

— В загадки. Двое последних двуногих, с которрррыми я общался, отгадали всего по две моих загадки… Им не хватило ума, чтобы получить желаемое…

— И… Что с ними стало?