Сумеречный охотник #2

«А может и нет» — вновь пронеслась в голове мысль, — «Я ведь говорил с цветком… Он был вполне разумным… И судя по нашему странному разговору, даже что-то помнил (или вспомнил) о прошлой жизни».

Вопросы множились, а перспективы, которые я себе намечал, казались весьма мрачными… Моя первоначальная цель отыскать родителей и покарать Якоба Норвица как будто размылась, в очередной раз став… фоном происходящего.

Прямо сейчас у меня были другие задачи, а всё остальное казалось чем-то…

Незначительным.

Настолько, что выслушав Мисти и придумав какое-то подобие плана, я пообещал блонди, что если это будет в моих силах — помогу её народу…

Я раздумывал над этим, пока мы неслись в сторону Остранна. Несмотря на то что ведущем к нему трактом не пользовались уже давно, он остался в хорошем состоянии, не был завален трухлявыми деревьями, массово стоящими вдоль обочин, да и ям в нём было немного. Не требовалось постоянно менять высоту байка или пользоваться грависвичером, чтобы снести какое-нибудь препятствие, поэтому ехали мы быстро.

По моим прикидкам, к ночи должны были добраться до места назначения, но… Как всегда, случай внёс свои коррективы в мои планы.

За одним из здоровенных брёвен, валяющемся на холме, я заметил солнечный блик — такой, какой бывает, когда солнце отражается от стекла. Конечно, это мог запросто быть какой-нибудь осколок от бутылки, или что-то в таком духе, но в последнее время происходило слишком уж много всего необычного — так что я, предпочитая подумать о наихудшем варианте, вильнул в сторону.

И не прогадал!

Раздался треск выстрела, и я выругался, прибавляя ходу.

Снова разбойники! Дерьмо грифона!

Они успели выстрелить ещё один раз, прежде чем Мисти открыла ответный огонь из магострела — прямо на ходу, у меня из-за спины, и довольно точно! Это заставило снайпера спрятаться, но тут же с другой стороны высохшего леса грохнул ещё один выстрел — и на этот раз попал в рулевую колонку «Арча», повредив повоторный механизм.

— Дерьмо! — выругался я, едва удерживая разболтавшуюся вилку и сбросил скорость.

Мы спрыгнули с едва остановившегося магоцикла, держа оружие наизготовку, готовые к перестрелке, но…

Никто в нас не стрелял…

— Чего они ждут? — нахмурилась Мисти, обводя взглядом сухие деревья по обе стороны дороги.

— Не знаю, — ответил я и вдруг заметил движение у одного из высохших стволов.

Уже вскинул руку, планируя выстрелить из магострела, но в последний момент удержал себя — потому что заметил кое-что знакомое.

Метрах в пятидесяти от нас из-за дерева вышел мужчина. Немолодой, грузный… Лица отсюда было не разглядеть, но это мне и не требовалось — достаточно было и поднятой в приветственном жесте руки, с огромными алыми когтями вместо пальцев…

* * *

— Вот так и живём, — усмехнувшись, Дерек обвёл рукой лагерь «заражённых».

Самоходные повозки, переделанные в передвижные дома, телеги и кареты, в которые запрягали тягловых мулов, десяток байков, бельё, которое сушили на верёвках, натянутых между транспортом. Костры, на которых готовилась пища, чей запах разносил по округе лёгкий летний ветерок.

И выставленная вокруг холмов охрана.

Таким было временное пристанище моих старых друзей, бежавших из Кайтрана одновременно со мной.

Встретить их в такой глуши я, признаюсь, совсем не ожидал, но когда увидел Дерека — только обрадовался.

— Прости за байк, — извинился старик, кивками отвечая на приветствия своих людей,

— Простым «прости» не отделаешься! — фыркнул я, — вижу, у вас есть магоциклы, так что починить сможете, используя запчасти одного из них.

— Да починим-починим, я же обещал! — отмахнулся старик, — Можно подумать, я тебя когда-то кидал!

— После того как вы начали меня расстреливать, я уже и не знаю, чего от тебя ждать, — поддел я его.

— Мы думали, это кто-то из охотников… — поморщился старый друг, — А нам нужны запчасти для собственной техники. Оружие, артефакты — да всё нужно, сам должен понимать!

— Вы что, охотитесь на банды?

— Нет, конечно! — хохотнул лидер заражённых, — Скажешь тоже — охотимся! Так… Разве что иногда, когда подвернётся возможность… После того, как мы уехали из города, выживать стало сложнее, знаешь ли.

— Понимаю…

— Но как ни странно, жизнь стала спокойнее… До недавнего времени проблем вообще не было, — Дерек подвёл нас с Мисти к одному из костров, который с трёх сторон был огорожен стенками повозок. Сидящий там парнишка, увидев меня, просиял, приветливо кивнул и метнулся за едой по приказу старика.

Кажется, это был тот «сенс», которого я спас во время налёта «ублюдков» на гетто…

— Не ожидал я тебя тут встретить, Бешеный, — крякнув, Дерек уселся на раскладной стул, — Чего ты тут забыл?

— Того же, чего раньше.

— Сумрак, — он не спрашивал — утверждал.

— Да.

— Так-так-так… — протянул мой старый друг, — поблизости только одно место, которое может тебя заинтересовать… И оно не из безопасных… Неужели ты добился чего хотел? Пять «ключей»? И теперь хочешь сунуться во тьму?

Врать старику я не видел смысла, потому просто кивнул.

— Да.