Сумеречный охотник #2

— Ну знаешь, — она фыркнула, выдернутая моими словами из раздумья, — Это было несложно. Мой народ патологически неспособен лгать, а потому и обман не чувствует. Кроме того, у меня были причины так поступить.

— Например?

— Во-первых — ты мне нравишься.

— Это взаимно…Императрица, — оскалился я в глупой улыбке.

— Во-вторых — и я надеюсь, что это для тебя не пустые слова, — она вмиг стала серьёзной, — Я надеюсь, что ты сдержишь своё слово и поможешь мне…

Я кивнул.

— Без вопросов, Мисти. Я обещал. Даже не представляю, что ты чувствуешь, видя всё то, что случилось… Осознавая всё это…

— Да, пока я была без памяти, было проще, — грустно усмехнулась блонди, — А теперь… Я хочу помочь им… Они — то, что осталось от моей прошлой жизни… И они заслуживают второй шанс! Несмотря на разницу в мышлении и то, как они относятся к людям…

— Не скажу, что слушать твоего советника было приятно.

— Можешь поверить — мне тоже. Я… Дерьмо грифона, за то время, которое я провела с тобой, я слишком прониклась вашей культурой и ментальностью… Кажется. э

— Кажется? — усмехнулся я.

— Срок был довольно коротки, и не буду скрывать — среди людей полно всяких мразей. Но…

— Всегда есть какое-то «но», верно?

— Да. Есть такие как семья Гёссе. Как твой друг Конрад, как Дерек. Как ты, в конце концов… Вы — те, на ком держится само понятие человечности…

— Скажи это людям в Кассифе, которые погибли из-за меня.

— То другое, ты же понимаешь, — покачала головой девушка, — Твоей вины в этом нет…

С трудом сглотнув (те воспоминания всё ещё коробили душу), я кивнул.

— Значит, хочешь объяснить своим, что нельзя убивать людей и выкачивать из них энергию?

— Именно.

— И что дальше? Организуешь… Союз? Чтобы все мы жили в мире и радости, держась за ручки?

— Было бы идеально. Но этот процесс займёт годы и годы, как я подозреваю.

— У людей долгая память. И даже если объяснить им, что случилось на самом деле, как ты думаешь, кого они обвинят в Падении? А уж когда тахай не будет укрывать и защищать Сумрак… Это ведь в обе стороны работает.

— Я всё же надеюсь освободить тахай от гнёта Сумрака. Я хочу дать им новую, обычную жизнь — в пределах тех же разрушенных Падением городов, но свободную!

— На что ты надеешься?

— На то, что люди постепенно станут контактировать с нами! Мы не заслуживаем такой участи, какую имеем сейчас!

— Наверное, ты права… Несмотря на все слова Джахана, все действия после падения, всех этих обезумевших монстров, и прочее… Честно признаюсь, то, что я увидел в Тёмном Сумраке — жутковато. Жить в такой изоляции… Это как если бы я никогда не выходил из своей халупы в Кайтране.

— Вот именно! Я рада, что ты понимаешь меня, Шейн!.. Меня гнетёт, что они вынуждены питаться крохами энергии, гнетёт, что они пожирают друг друга и используют людей как пищу! Гнетёт, что тахай не могут почувствовать вкус нормальной пищи, гнетёт, что те, кому удалось выбраться из Сумрака, стали изменёнными уродами без возможности вернуть нормальное тело! Я… Вернув воспоминания, я только об этом и думаю… Это грызёт меня изнутри и убивает… Я должна была сплотить тахай вокруг себя, должна была вести их…

Слушая блонди я прекрасно понимал, почему она слетела с катушек, когда я вернул ей память… То, что произошло, то, что ей довелось пережить, сломало бы и более крепкого человека…

Однако Мисти, как оказалось, была куда крепче всех, кого я только знал…

— Я помогу тебе, — пообещал я, — Как только освою эту твою… «Программу». И предлагаю не откладывать это в долгий ящик. У меня и самого, как ты заметила, не слишком много времени, прежде чем твоё «Сердце» сожрёт мою личность.

Сказав это, я достал из внутреннего кармана плаща металлическую пластину, которую мы получили в Осколке, и покрутил её в руках. Невероятно гладкая, обжигающе ледяная, безо всяких символов…

— Что мне делать?

* * *

Мрак и пыль… Дыхание сбивается, горло саднит, всё тело ноет, и единственное, что я ощущаю — всепоглощающую боль…

Хотя нет, есть ещё кое что — предвкушение. Вот только я не могу понять, чьё оно… Моё, от осознания того, что я могу получить мощь невероятного артефакта, мощь, какая не снилась ни одному из ныне живущих Пробуждённых?

Или то предвкушение Сумрака, голос которого постоянно звучит у меня в голове? Сумрака, который уже раскрыл свои мягкие объятия и принял меня в них?

Отпустит ли он меня? Разожмёт хватку или усилит её?

Мои мысли бродили где-то за гранью сознания, смешиваясь с чужими воспоминаниями. Перед внутренним взором то и дело появлялось что-то непонятное и незнакомое — иллюзии, проекции, какие-то звёздные карты, формулы, устройства, события, которые я никогда не видел, существа, которых никогда не встречал… Я словно бы оказался погружён в океан образов, которые накатывали на меня, захлёстывали меня, впитывались в меня…

А я чувствовал невероятную боль — каждое мгновение, пока находился во всём этом…

Пока в какой-то момент картинка не стала ясной и чёткой.

— Якоб! Хвала старым богам, это ты!