Сумеречный охотник. Вход в Реальность

– Тюфяк? – переспросил Темка.

– Живность тети Степаниды. Ненормальное создание, – пояснил Окс, и тут же на его лицо вернулась маска спокойствия. – В силу сложившейся ситуации поясню. Этап Препятствий дает каждому магу зверька. Некоторые животные постоянно вертятся около хозяина, другие могут уходить на целые месяцы и возвращаться лишь изредка. Ваши звери скоро определятся, как себя вести. К глубочайшему сожалению, Тюфяк редко покидает базу.

Хамеликот сменил цвет на малиновый, подпрыгнул, откусил дверную ручку и с топотом, больше напоминающим слоновий, умчался прочь.

– Данную дверь придется заменить. Не будем отвлекаться на малозначительные события, – продолжил Окс. – Возвращаясь к процессу учебы, замечу, что иногда необходимо подать особый сигнал, понятный лишь другим охотникам. Поэтому вам полагается выучить секретную систему условных знаков. Все заметили, что к форме охотника прилагается платок? Если этот платок повязан на руке – охотник преследует цель. Платок, повязанный на голове, информирует о том, что требуется помощь. Платок на шее – предупреждение об опасности.

– А если платок на ноге? – спросил Касьян.

– С шеи сполз, – усмехнулся Темка, и Касьян погрозил ему кулаком.

– Подобного знака не существует, – ответил наставник, а затем повернулся к Темке. – Опять нарушаешь дисциплину! Такое поведение не подобает охотнику. Вы ведь еще ничего не знаете даже про Реальный мир, я уж не говорю об Искривлениях.

К концу недели Ник понял, что и вправду ничего не знал. Хотя утренние лекции казались сложными, но они не шли ни в какое сравнение с вечерними тренировками. Вот где приходилось использовать все, чему научился! Всю неделю они кого-то ловили – сначала это был Хитрец, а потом Константина принесла крысаков, ужасно неприятных зверьков вдвое больше обычных крыс. Мышцы отчаянно болели, а приходилось то бежать, то подкрадываться. Постоянно надо было что-то вспоминать и рассчитывать.

В пятницу вечером, когда Нику казалось, что он сейчас упадет и уснет прямо среди макетов домов, Константина построила команду.

– Я должна назначить капитана. Выбор сделать сложно, в команде много достойных кандидатов, – она, скрестив руки, стояла на площади напротив усталых ребят. – Мы с Оксом решили, что капитаном должен стать или Ник, или Касьян.

– Мы ведь можем проголосовать. Это будет здорово! – предложила Майя, подмигнув Нику.

– Пусть будет голосование, – согласилась Константина.

Касьян нахмурил брови, ткнул стоявшего рядом Яшу, что-то прошептал на ухо Игнату.

– Там остался еще один крысак, – Игнат махнул рукой куда-то в сторону.

Константина обернулась.

Касьян быстро подскочил к Жорику, привстал на цыпочки и что-то зашептал тому на ухо. До Ника долетела фраза «за меня». И тут же вспомнилось, как Касьян всю неделю из кожи вон лез, чтобы доказать, что он лучший. Себя Ник лучшим не считал, он просто был одним из команды. И это – самое главное.

– Начнем голосование, – Константина снова повернулась к команде. Может, она и поняла уловку Игната, но по ее лицу ничего нельзя было прочесть.

– Не надо голосовать. Пусть капитаном будет Касьян, – сказал Ник. – Мне кажется, он справится.

– Ты уверен? – Константина приподняла одну бровь.

– Уверен, – подтвердил Ник.

– Касьян Невский – капитан команды! – объявила Константина. – Идите отдыхать, завтра у вас важный день.

Касьян подошел к Нику и прошептал:

– Не думай, что ты мне уступил. Просто я лучший. Завтра я это докажу! – И капитан команды выскочил из зала.

Глава 11 Никогда за всю историю!

Бой – это иллюзия для тех, кто смотрит, и страшная реальность для тех, кто дерется.

То, о чем все молчат

Было десять часов утра, когда вся команда собралась в зале возле выключенного телевизора. Там же на полу и диване расположились животные. Ник, сидевший на ступеньках, подумал, что его птенец, найденный на Этапе Препятствий, все время спит, а иначе бы мог улететь. Ведь попугай Игната постоянно где-то пропадал.

– Зарядки сегодня не было, чтобы силы зря не расходовать, – важно заявил Касьян. Рукой с красной капитанской повязкой он без устали наглаживал шею дога. – Остин, хватит уже пить.

– Отстань, – отмахнулся Темка, прохаживаясь возле фонтанчика со стаканом в руке. – Зеленая – мятная, красная – вишневая. Надо запомнить. Ник, глотни.

Ник покачал головой, и тут на лестнице появилась Константина.

– Все идите за мной, – сказала она. – Животные должны оставаться на базе. Брать с собой ничего нельзя. Это главное условие судей.

Илинт носом подтолкнул Нику теннисный мячик.

– Илинт, не скучай. Поиграй с Тюфяком. – Ник поспешил вперед.

– А я монетку в кроссовку запрятал, – шепнул Темка, спускаясь по лестнице. – Она счастливая.

– Кроссовка? – Ник думал о предстоящих состязаниях.

– Нет, шнурок, – обиделся Темка.

Миновав столовую, Константина уверенно толкнула соседнюю дверь, и ребята вошли в помещение, в котором никогда не бывали раньше.

– Постройтесь в шеренгу!