Сумеречный охотник. Вход в Реальность

– Собственно, нет причин задерживаться, – отчеканил Окс. – Нам полагается в скором времени прибыть в здание Совета. Мысль ясна?

– А у меня вопрос есть, – заявил Темка. – Ну это как же так-то, а? Мы-то ведь вообще Хаоса победили, а команда наша в финале продула.

– Команда заняла третье место, это совсем неплохо, – не замедляя шага, ответила Константина.

– Результаты состязаний можно оспорить, – сказал Окс. – В момент подсчета очков никому не было известно, по какой причине отсутствуют трое охотников. Если бы мы пришли в полном составе, то результат оказался бы несравнимо выше.

Слева возвышалось здание Совета, а справа – чугунная решетка, возле которой они совсем недавно встречались с темными магами. Только при свете дня вся картина выглядела совсем иначе.

– Стражи вон, и те вторые, – пропыхтел Темка. – Какие-то там лекари первые стали. Да если бы я финал не пропустил…

– Достаточно, – прервала его Константина. – Мы пришли. Артем, не надо своим поведением позорить звание охотника.

Зал, в котором они когда-то ждали начала испытаний, сильно изменился. Из огромных окон лился солнечный свет, наполняя все вокруг золотым свечением. Со стен исчезли картины со сценами боя, теперь по стенам вились живые растения с яркими цветами. Среди цветов развивались знамена черных и белых магов. Но самыми большими были два флага – серый с мудрым драконом и черный со свирепым ягуаром.

Центр зала оставался пустым, вдоль стен выстроились маги. В дальнем конце на большом расстоянии друг от друга возвышались два трона. На одном восседал темный князь в окружении темных магов, на другом сидел император.

Ник не заметил, как смолкли разговоры и как все обернулись в его сторону. Он смотрел на Филиппа, только сейчас сообразив, почему тот всегда казался ему таким знакомым. Конечно, Ник сотни раз видел эти черты лица, когда смотрелся в зеркало.

– Не стой как болван, – прошептал Темка. – Давай топай туда, видишь, для нас стульчики приготовили.

Ник разглядел приготовленные для них места. Там уже ожидали Наргис, Лафи и Коля.

– Ну, затягивать мы не будем, пора начинать, – провозгласил темный князь. – Мы собрались здесь, чтобы отметить победу над Хаосом. Раньше в этом зале мы награждали великих магов, а вот сегодня будем чествовать моего младшего сына и еще нескольких учеников.

После этой речи раздались аплодисменты. Наргис подался вперед, на его лице появилась довольная улыбка.

– Мы благодарны вам шестерым, – сказал Филипп. – Вы сделали многое, гораздо больше, чем можно было ожидать. Слишком мало будет лишь наградить вас медалями и вписать ваши имена в Золотую Книгу Подвигов. Лучшая награда – это осознание того, что вы совершили, и признательность всех магов.

В центр зала вышел дед Гордей, Ник никогда еще не видел его таким представительным: бежевый костюм, аккуратная прическа. Он напоминал скорей какого-нибудь бизнесмена, чем мага.

– Объединив усилия, вы смогли совершить то, что не по силам взрослым магам. Магам мудрым и седым. Для меня большая честь здесь, перед самыми сильными магами обоих королевств, вручить вам награды, которых вы достойны, – голос деда Гордея звучал торжественно, как никогда. – Вы смогли исправить ошибку, допущенную старшими магами. Мы виноваты в том, что не уберегли самое главное сокровище – Скипетр Эсхатола. Вы сумели вернуть его и победить самого страшного врага всего живого.

Лафи склонилась и шепнула на ухо Наргису.

– Они сами нас не слушали, когда мы до всего докопались, – расслышал Ник.

– Да, пожалуй, теперь станут больше ценить нас, – сказал Наргис, не потрудившись приглушить голос, и посмотрел на темного князя.

– Жора и Коля, подойдите сюда, – торжественно провозгласил дед Гордей. – Вы проявили бесстрашие, отправившись сражаться в логово Хаоса. Не каждый, далеко не каждый справился бы с таким испытанием.

Втянув голову в плечи, Жорик медленно двинулся в центр зала, туда же с выпученными от испуга глазами вышел Коля. Оба сильно покраснели.

– Жора, ты достоин медали «Надежды» за то, что сумел преодолеть свой страх перед крысаками, – сказал дед Гордей, надевая Жорику на шею золотую цепочку с хрустальным шариком, внутри которого сияла радуга. – Коля, ты не бросил друга в беде и тоже достоин медали «Надежды». Надежда, что из вас вырастут великие маги.

– Спасибо, – запинаясь, сказал Коля.

Жорик нахмурился и тоже быстро пробормотал:

– Спасибо.

Раздались бурные аплодисменты, от которых оба покраснели еще сильней и поспешили вернуться на свои места.

– Артем, Наргис, Глафира, – торжественно продолжил дед Гордей. – Мне поручено наградить вас медалью «За смелость». Тихий свет одинокой звезды будет вечно озарять ваш путь, напоминая о вашем подвиге.

– Я Лафи, – пробурчала вампирша и следом за Наргисом направилась в центр зала.

– А я Темка, – пробубнил Темка, присоединившись к двум темным.

Ник смотрел на них и чувствовал, как бешено колотится сердце. Следующим позовут его. Он выйдет и, получив награду, перед всеми должен будет признаться, кто он такой.

Темка, Наргис и Лафи вернулись на место.