Сумеречный охотник. Вход в Реальность

— Вот это — один из самых важных призов. — Константина подошла к золотому кубу. — В двадцать четвертом году команда охотников смогла добиться победы совершенно необычным способом. Об этом событии вы узнаете на уроках истории. Надеюсь, что узнаете и об этом. — Константина кивком указала на противоположную стену, где красовалось множество разноцветных розеток с ленточками. Ник вспомнил, что однажды видел по телевизору, как похожими розетками награждали животных.

— Вам придется забыть о прошлой жизни, — продолжила Константина, расхаживая по залу. — Каждый день, за исключением сегодняшнего, по утрам у вас будет зарядка, затем учеба, а по вечерам — тренировки. И так пять дней в неделю. Самыми главными для вас станут события, происходящие в субботу.

Она сделала паузу. Ник слушал, затаив дыхание. Даже любопытный Темка не осмеливался перебивать, хотя уже начинал чесать затылок и переминаться с ноги на ногу.

— Вас уже предупредили о состязаниях между командами, — напомнила Константина. — Вам придется постараться. Условия максимально приближены к тому, что ожидает вас в реальной жизни. Но пугаться не стоит. Последнее время удавалось обойтись без несчастных случаев.

Если она хотела успокоить или обнадежить ребят, то добилась совершенно противоположного эффекта. Девочки тихонечко вскрикнули. Только у Ольды вскрик получился какой-то ленивый, напоминающий зевок.

— До декабря вы сможете покидать башню лишь для того, чтобы сразиться с соперниками. В ближайшую субботу состоится первый этап состязаний. Вам известно, что темные маги называют это сражением. Значит, вам придется постараться основательно, чтобы…

— Выжить, — перебил Темка.

— Выжить вам придется в любом случае. Главное — победить, — строго ответила Константина. — Я надеюсь, что Окс уже предупреждал насчет дисциплины.

— Да, — охотно пояснил Темка. — Он велел не перебивать старших. И вынес мне три предупреждения.

— Правильно. Я могу добавить, что мы будем применять суровые дисциплинарные санкции. Вы должны незамедлительно выполнять команды и говорить, лишь когда разрешают.

Темка выпучил глаза и открыл рот спросить, что такое «дисциплинарные санкции», но передумал.

— Вам не следует запирать животных, они сами смогут сориентироваться на базе и за ее пределами. Теперь в их задачу входит разведывать и охранять. Кроме того, в случае опасности они непременно откликнутся на ваш зов и услышат вас, где бы ни находились, — сказала Константина.

Илинт, когда подрастет, сможет помочь в беде. Но вот на что годны хорек или обезьянка? А кое-кто вышел и вовсе без зверюшки. Ник перевел взгляд на Жорика, возвышавшегося на полголовы над остальными. Он смотрел прямо перед собой и, казалось, вообще не слишком хорошо понимал происходящее.

— Сейчас спуститесь на два этажа вниз, в столовую. Там распоряжается тетя Степанида. Провожать не стану, вы сами сумеете сориентироваться, — сказала Константина. — Вы должны снова собраться здесь в половине одиннадцатого, на построение перед тренировкой.

Первым к лестнице бросился Касьян со своим другом Игнатом. Ник преднамеренно отстал на несколько шагов и пропустил вперед Жорика.

— Вкусненько пахнет, — заявил Темка, прыгая вниз по ступеням. — Чего это готовят?

— Овсянка, — не задумываясь, ответил Ник. — Мне мама Альбина всегда ее готовила.

Двумя этажами ниже на лестничной площадке оказалось две двери. Ориентируясь на запах, идущий впереди Касьян, открыл левую.

В центре столовой стояло несколько столиков, накрытых серебристыми скатертями. Сбоку виднелась стойка.

— Вы, значит, и будете теперича тут обучаться, — раздался бас. — Подходите, подходите ближе.

У стойки появилась полная женщина. Ее доброе лицо раскраснелось от жары. Серый колпак с вышитой серебряной розочкой смотрелся как корона.

— Ну же, — она приветливо махнула поварешкой.

— Вы тетя Степанида? — первым подскочил Темка.

— А кто же еще?! Она самая, — сказала она. — Берите-ка кашу с йогуртом.

Ник с Темкой сели за один столик, за соседним оказались Касьян, Игнат и их лопоухий сосед по комнате.

— Ты только посмотри! — Темка чуть не подавился кашей.

Ник повернул голову. Касьян аккуратно завернул что-то в салфетку и тайком засунул сверток в карман. И сразу из-за его стула высунулась чья-то рука и потянулась к карману.

— Тебе чего? — возмутился Касьян, заметив, как Ник на него смотрит.

— Ничего. — Ник замотал головой. Рука неизвестного между тем вытягивала сверток из кармана. — У тебя за спиной кто-то прячется.

— Тоже мне схохмил! — фыркнул Игнат.

— Я серьезно, — заверил Ник.

— Неужели в этой столовой еще кто-то есть? — съязвил Касьян.

Лопоухий мальчик с готовностью рассмеялся, но вдруг резко умолк и отскочил от стола. Касьян обернулся и наткнулся взглядом на невысокого носатого человечка в серой рубахе.

— Ты кто? — Касьян вскочил на ноги.

Сидевшие вчетвером за одним столиком девочки уставились на происходящее. И только Жорик продолжал спокойно поглощать кашу.

— Какой он лапочка, — восторженно заявила Майя.